参宴的小辈不多。

    岑氏的女儿李璎与谢沅年纪相仿，本很玩得来，可她婚期将近，这段时日一直在家中备嫁，这次也并未赴宴。

    除了李璎，此次受邀的，便只剩下邹家、万家和谢家几户旁支的儿女。而谢家与这几家来往也不算密切，只是因都在京都，又是姻亲族亲，所以逢年过节仍需走动。谢沅与他们，也谈不上什么交情。

    邹氏哪还能不知道谢沅是在打什么主意？

    她看着面前的女儿，心里是又气又好笑。但气过笑过，心里又是无奈涌了上来。

    岑氏似有所觉，笑着打圆场：“我只记着要替亦儿带礼，倒忘了玉璎，不然她正好与沅儿做个伴呢。”

    邹氏回神，笑叹道：“她能安心在家不好么？扰她做什么。我可盼着沅儿能像玉璎一样沉稳些。”

    但话是这么说，可邹氏看向女儿，还是伸手点了点她的头：“罢，既然坐不住，留你在这儿也无用，去寻她们玩去吧。对了，把你两个妹妹也带去吧。都是自家姐妹，好歹也认认脸。”

    谢老夫人斜倚着榻，听明邹氏的意思后眉微微皱起，到底没说什么。

    虽知三妹向来喜好清净，但因母亲已发话，谢沅实在不敢不遵。旁观的谢泠明白来龙去脉，虽本心不愿凑这个热闹，但还是顺从地跟去了。

    谢郧现有五女二子，因谢郧、谢泰两兄弟尚未分家，两边子女一同齿序。

    谢郧年岁最小的孩子，正是谢泠生母杜姨娘所生的谢铭，因才出生不久，离不得母亲，此次并未参宴。再大些的便是邹夫人所生龙凤胎——谢宣、谢瑶，不过现下已由老夫人身边的赵妈带下去休息了。

    再便是谢滢，生母为如今最受宠的卢姨娘，行五。因她抱病，也没出席。

    因此现下除谢沅、谢泠二人，就只一个四姑娘谢婉。

    谢沅拉上了谢泠后左右看了看，却没找着方才还见着的四妹。

    谢沅身后跟着的玉蕊小声道：“我方才瞧见四姑娘出去了。身边似乎还跟着刘姨娘那儿的紫湘……”

    刘氏是谢婉的生母。

    谢沅愣了愣，下意识看了眼身边的谢泠：“许是刘姨娘不放心四妹……四妹她大概觉得这儿人太多、想出去透透气，既如此，咱们便先过去吧。”

    谢泠面无异色，含笑点头。

    走到近前看清了人，才发现邹家两位夫人似是并没带儿女来，这儿坐着的，只有二婶万氏的娘家侄女万柔、万萱，和几位谢氏女。

    虽说彼此间有些陌生，但因各种缘由，气氛倒也还算融洽。

    谢泠坐在一旁，安静地听了片刻，算了算时间，便寻了个空档，走到谢沅身边，轻声道：“姐姐，我有些乏了，想先回去歇息一会儿。”

    谢沅一愣。她刚想询问，又忆起什么，忙道：“你、你身子本就弱，既然累了，那便先回去休息吧——母亲和祖母那儿，我去说就好了。”

    谢泠没多说什么，谢过谢沅的体贴，便带着卉秋退了席。

    悠然台外，正是一湾波光粼粼的池水。

    谢泠正准备先回屋内把这一身颇为累赘的华装换下，她边思索着接下来的打算、边向内院走去，目光却在晃神间，不经意地扫过了湖对岸、假山前的株株海棠。那些海棠树不知何时已长出点点花苞、如今开得正艳，点缀在绿叶间。

    谢泠不自觉就停住了脚步，慢慢沿着石桥往那边走去。

    绿瓦青墙内的海棠树枝干蜿蜒生长，被晴光照射着，在地上交织出斑驳的树影，恍若梦境。粉白的花瓣蜷在一起，与枝干相连的茎叶，仿佛也染上了绯色。瓣尖上的几点白，不甘寂寞地往下张望，露出一团牙色的花蕊，散着幽香，闻后心安神定。

    谢泠望着那团团花簇，听着耳边的鸟鸣，伴着风吹岸柳后、柳枝拂过潭面的水声，思绪渐渐漫无边际地飘远，直到熙攘的嬉笑声也随风而至，这才醒神。

    她心下自嘲，收敛心神，准备从小路绕回内院，却在走出没多远后听见两个略耳熟的声音。

    竟是刘氏与谢婉。

    比起一直风头颇盛的卢姨娘、以及自己前些时日才因事失意的母亲，这位由老太太做主开脸的刘姨娘，是谢郧后院中，这些年里最不起眼的一位。

    谢泠回忆自己曾得知的消息——

    她的生父谢郧并非谢老夫人的亲生子。而虽都是庶子，但老太太显然更喜欢自幼长在自己身边的次子谢泰，因此在谢老侯爷尚在、谢郧羽翼未丰时，她便与谢郧争锋相对地打起了“擂台”，也就是在那段时日，不知是出于何种考虑，她就将刘氏安排进了谢郧的后院。

    后面或是因此消彼长、或是什么其他缘故，老夫人的态度渐渐软化，等到谢老太爷过世、谢郧承爵，她更是爽快地放权给了谢郧之妻邹氏，自己则整日吃斋念佛、不再过问府中杂事。谢郧也顺着台阶，好好地扮演了一位孝顺儿子，与刘氏也很是亲密了一段时间，直到其有孕，这份关切才渐渐淡去。

    因他二人关系已然缓和，之后刘氏寻老太太哭诉数次、几遭训斥，便也就此沉寂下去了。

    谢泠站在拐角处，瞧不见人影。刘姨娘声音不大，吐字却十分急促。只听她骂道：“瘪什么嘴？你还有脸哭！老三她自幼便得了老太太青眼，杜双鸢前些日子犯了那么大错也没牵连到她，现如今都还能拉下脸去渡月园那位和她女儿那儿卖乖，你这爹不疼祖母不爱的在死要什么面子？你要这脸皮是能吃还是能用！我不求你能替我搏得什么东西，但怎么，你平日里跟我对着干，婚事倒要照着你娘我当初的路，打算任人随意发配了么！”

    谢婉言气卑弱，声音断断续续地传来：“我……姨娘怎么如此说话？夫人再如何，总要顾及父亲……”

    “哼——你父亲！”刘姨娘却是冷笑道，“你也知道要顾及你父亲！你娘我是个没本事的，若真有什么，我可比夫人废物多了。你好好想想吧，我可没地给你变出什么父女情祖孙情来，你也别指望自个儿的婚事扔进那名利场后，能得什么好结果！”

    她俩心倒大，在这毫无隐秘可言又大敞着的地方，竟敢说这么些话。

    谢泠无言。她本想一走了之，但想着刘姨娘方才的话，又有些于心不忍。她瞥了眼身后皱起脸来的卉秋，还是改了主意。

    既做好打算，谢泠便示意卉秋，悄然从原路绕了回去。待已听不清她二人的争论、估摸着到了合适的距离，谢泠停住脚步，微微提高声音，对卉秋道：“罢了，卉秋——随我去趟渡月园罢，我先去看望姨娘。”

    话音落下，见卉秋满眼不解，谢泠笑了笑，也不作答。待走出有段距离，见左右无人，她才开口解释道：“宫中姑母如今已封妃，尚是不能随自己心意召见家人。刘姨娘她爱女心切，一时想岔也能理解。只是这话说出来……一个不好，怕是要背上‘藐视皇家’的罪名。我不好出面阻止，只怕徒生尴尬、又让人难堪，但都是自家人，我与四妹同气连枝……如今家里人多眼杂，委婉提醒却是必要的。”

    卉秋恍悟：“姑娘您心善，考虑得也比奴婢周全多了……”

    谢泠含笑道：“只是平日里观祖母、母亲处事，虽因愚钝未能尽数领会，却多少得授了些东西罢了。”

    二人你一句、我一句的闲聊着，谢泠有一搭没一搭地回着话，心里思虑着听报说又呜咽起来的生母，这一心二用间，突然在目光晃过那片海棠林时，瞥见了一个看着陌生、却又莫名熟悉的侧影。

    谢泠微愣，下意识停住步子。她不自觉地上前了几步，才想起今夕何年，旋即回过神来。

    何况就算是故人又怎样？

    她停住脚，想要离开，那人却已注意到了这边的动静，微微偏头。

    这下是能彻底看清了。

    即便是早已决定要将前尘往事尽数抛却，但在看清他面容的刹那间，谢泠却仍不免有些怔忡——太像了。

    就像……是从她记忆中里走出来了一样。

    不过那并不似曾经那般消瘦的身形，到底让她醒过神来。

    那青年看见她竟同样是一怔，瞧着似乎也有些恍惚。但在见她神情似有异样后很快便回过神来，探究地望着她，并不言语。

    谢泠反应过来后便低下了头，并不再直视他的面容。在微微抬眼瞧见他的衣饰后，她回忆起方才隐约间听见的、老夫人与邹氏间的对话，心中有了决断。

    见她掩去失态，以扇遮面、垂首行礼，尚庚不知怎么竟会感到有些失落。他定了定神，道：“不必多礼。”

    谢泠依言起身，按下心中的复杂，并不说其他，只道：“不知有人，冒犯了公子。还请您见谅。”

    听见她的话，尚庚顿了顿：“不清楚此处也与后宅相连，却是我唐突了。”说到这里，他一停，再道，“方才过来，这儿与外院间似是相接无阻。姑娘若是无事，也早些离去罢。”

    他瞥了眼那少女，未再多言，转身离开。

    瞥见他身形远去，谢泠慢慢站直心情颇有些复杂。

    知道了这边与外宅间并无相隔，因不知会不会再撞见人，谢泠也没有再往前走。她走到清池旁待了一会儿，估摸着刘氏母女二人也该谈完离开，还是从旧路回去了。

    走到内院，谢泠先回了趟住处、换了身轻便的衣裳，又让跟着自己在外跑了大半天的柔夏、卉秋二人不必再跟，好好在院内休息，随后才带着竺春绕至渡月园侧院。

    没过多久，本该在院内守着的柔夏却突然找了过来。

    终于找到自家姑娘，柔夏长舒一口气，忙道：“刚刚宁寿堂那边来人了，说是老夫人回了屋，正让我找您过去呢。”

    谢泠微讶。

    倚靠在枕上的杜氏忙抹了泪，催促女儿动身：“你快去罢，许是老太太有什么事儿呢，别耽误了。”

    谢泠应是，起身拉了杜氏的手：“那我过几日再来见您。您也记着我方才与您说的，千万放宽心。”

    说完，她快步往前。待出了院门、走到无人处，谢泠才对跟上来的柔夏问：“老太太这么快就回了？”

    “说是那头风大，人又多。老夫人这几日睡得不算好，被吵得实在受不大住，便也回来了。”

    谢泠点点头。

    几人不一会儿就到了地儿。

    她进屋后先行了礼，发觉这里只谢沅及谢老夫人，带着疑问开口：“祖母？”

    “你母亲和二婶在那边呢。得她们留在那儿，替我照看着。”

    知道她在疑惑什么，谢老夫人叹道： “我这把老骨头啊，确实是不怎么中用了。不过在那儿略坐了一小会儿，这头就疼得厉害。这么些天一直记挂着事儿，也没能休息好、累得紧，便干脆回来了。你舅母也让和你母亲、二叔母聊去。”

    “幸好刚刚泠儿你机敏，不然怕是要惹出些风波来了。”谢老太太满目慈爱道。

    谢泠听见她的话先是一愣，像是反应了一下才恍悟，脸上难得显出了些羞涩来。她有些窘迫般地看了眼谢沅，小声道：“其实、其实孙女，也只是推己及人，这才能这么快想到……”

    谢沅和谢老太太都是一怔。

    谢沅先行明了，“噌”地站起，羞臊得浑身不自在，憋了半天终于憋出一句：“三妹妹！瑶儿多大，你多大？怎么也和她一样，这么……这么不正经！”

    谢老太太也明白了她的意思，见谢沅已羞得口不择言，只坐在一旁笑。

    “祖母，您也笑话我！”

    谢沅通红着脸看了看她们，一跺脚，对着谢老太太草草一福，带着身后的玉蕊转身跑了。

    谢老太太笑得开怀。慧琳蕙春几个此时正在屋中伺候，也都轻笑出声。

    稍待，老太太止住笑。她咳嗽一声，看了眼谢泠，呷了口清茶后忽然开口：“瞧见你们姐妹两个能这么亲近，我也高兴。你是个聪明的、有分寸，祖母很放心。希望你以后也能不冒失，仍守矩谨慎……可别像你姨娘一样。明白了么？”

    谢泠如一无所觉一般，乖巧应是。