察觉蕙春孤身前来，谢沅有些讶异。

    她看了眼谢泠，顿了顿，刚刚说的“帮忙”也不再提，只低头喝着杯里的热茶。

    蕙春跪下行了礼，道：“婢子过来……是为私事。”

    说着，她从袖中取出一个晴蓝色荷包，双手递上，“先前奴婢家中事……多亏三姑娘您帮忙。虽然那些钱您说不急用，但总拖欠着也不是个办法。如今……奴婢已求了老太□□典，此次回京后，便要出府了。若是再不还，也不知何时才有机会了。”

    谢泠看了眼那钱袋，也没动手拿，只是道：“若是手头不算宽裕，你再留些时候也好。”

    蕙春道：“老太太心善，事儿办得好、赏银向来不少。我已攒了些时候，若不是前些日子，相熟的小丫头家中有急事、我借了些出去，这些银子是早该还您的。”

    话已说到这份上，谢泠也不再推却。

    见她让柔夏收下了荷包，蕙春也不再多说，再一行礼便离开了。

    目送她身影消失，谢沅忍不住放下茶杯，问道：“不知三妹，你怎么突然和蕙春相熟起来了？”

    谢泠看了她一眼，取过放在她手边已被倒尽的紫砂提壶，“相熟倒也算不上……”

    柔夏已伶俐地上前接过了茶壶。

    看她借着烧水添茶的由头，领了卉秋和宝烟下去，谢泠这才叹了口气，道：“其实也不是什么大事。不过是之前……蕙春她冲撞了二婶。她本想替自己赎身出府，可家中父亲早逝、又还有个弟弟在读书，母亲身体也不大好。那时她娘重病，所以我先垫付了些银两救急，又帮忙出了个主意，让她能调到宁寿堂当值罢了。”

    谢沅有些吃惊。

    蕙春和她二婶万氏间的冲突，她也有所耳闻。

    这等事邹氏并不会有意告知，但因她的年纪与婚事，近年已没有很避着。所以即便是与些后宅阴私相关，她却也听得了些消息。

    可对于自己三妹在其中的作用，谢沅还是第一次得知。

    谢泠低声道：“我原也没想这么多。只是蕙春，她和原本照看我的青兰有些交情，当年我病时也曾看顾过我。她出了事、被我知道了，不做些什么，总觉得过意不去。所以我便想着，她也算是个能干人，若能借祖母帮她一次也好。事成后，我便没再寻过她，也没和旁人提起过。只是……此前我姨娘的事，她许是想帮我，就和我说、让我多带阿铭去见见祖母，我觉得不大妥当，便回绝了。但天下没有不透风的墙，大概还是走漏了消息……不然她在祖母那儿待得好好的，只待慧琳姐姐出嫁、便又要涨月例了，怎么突然就要走了呢。”

    “她年纪也不小了，又不是家生子。或许是家里人想念，所以攒了这些年的积蓄，便出府团圆了呢？”见谢泠看上去心情有些低落，谢沅连忙安慰道，“其实你也算是雪中送炭，她记着恩倒也无错。不过……”

    谢沅犹豫了一下，看清敞开的门外没有旁人，还是压低了嗓子，小声道：“三妹，你也别怪我多心。蕙春她如今将归家，那也不必说什么了。只是，你以后还是注意些好。我听娘说……祖母，她比较忌讳身边人与旁人接近，怕有人生了二心。即便咱们都是一家人，可这心底的疙瘩一时半会也难开解。若再有什么人兴风作浪……”

    话说到这儿，谢沅见谢泠看着自己，不由得尴尬道：“我、我的意思也不是说祖母就真的……只是未雨绸缪、有备无患。你……”

    谢泠笑了笑，道：“我知道的，谢姐姐提醒。我以后会注意的。”

    谢沅看她的表情，还是不太放心，刚想再说几句，方才离开的三人却都回来了。她不好再说什么，只当谢泠当真清楚了自己的意思，便暂把这事放下。

    等到饭已吃毕，谢沅没多久便告辞离开。

    谢泠领了处理残羹剩菜的事，命卉秋将食盒杯盘送去厨房。等人都离去，柔夏正好送完人回来。

    谢泠看向柔夏，问道：“是老太太知道了？”

    “是……”柔夏低声道：“之前还在京时，便听宁寿堂那儿的洒扫仆人嚼舌，提起过蕙春姐的事儿清闲了许多。只是奴婢想着，一时半会儿不会有定论，便先放下了……”

    “那日后园的事……果然还是传过去了。”谢泠看向窗外：“蕙春她有跟你说什么吗？”

    “她刚一过来，便跟大姑娘那儿的玉蕊撞上了，什么也没来得及说，只让我通传一下。对了小姐，那荷包里会不会……？”

    “她现在过来，应该也是没料到还会有旁人在。那荷包虽是新的，但也没什么机关玄巧……其实她既打算离开，倒也确实用不上这些。你待会儿先清点一下数目吧，若是多了，便另拿个布袋儿装上。”

    话正说着，卉秋已从灶房那头回来了，听见她们俩的对话，好奇道：“小姐，你说什么……装个布袋？”

    谢泠笑笑：“上次她母亲看病，我借出了些钱，方才她便是来还的。我让柔夏点了点数，似是多了些许，想来是她自个儿添了些，便想找个时间给回去。”

    卉秋想了想，“毕竟救了急，小姐收下也不妨事吧？”

    “不过是借了这么些时间而已，哪儿能这样干？我又没有用钱的地方，放在匣子里同样是生灰。又不是放债的，何苦抢你们的钱。”

    柔夏道：“小姐您是心善。不过今儿也晚了，您先洗漱歇息，奴婢明日再去。卉秋——”

    “洗漱便罢。现在刚吃完饭，怎么睡得着。柔夏你去替我把我昨日撂下的那书找来，再多点盏灯，我看会儿再睡。热水等……”

    “奴婢一人去就好。”卉秋连忙应声，“不过一桶热水，我一个人就可以了。”

    “辛苦你了。”谢泠笑道，“如今我身边就你们俩操劳，赶明儿回了京城，让竺春涨你们这月的月钱。”

    “那倒用不着……”卉秋吐了吐舌，讨好道：“就……让陶妈做些好吃的就好。”

    谢泠失笑：“这你倒是像我……行。到时回去了，赏你一桌。让你自己点菜。”

    ……

    淮阳之地虽不算偏僻，却也难胜过京城繁华。

    谢沅连去老宅两天，又借着机会跟着谢湉家的马车出了趟门，终于对淮阳之内的小摊小贩失去了兴趣，只老老实实待在家里，掰着指头盼回京，一直到了清明这日。

    这几天陆陆续续回来了些外地的谢氏族人，如今的谢家旧宅可谓热闹。扫墓暂且不提，只说祠祭之时，偌大的祠堂都被挤得满满当当。

    这样的祭祀，从来是跟谢沅这些未嫁女不相干的。既与她们无关，清明便显得与平常的日子没有什么差别了。

    因着老宅那边人来人往，忙中易出乱，常氏便派侍从，将女儿送来与谢沅、谢泠作伴。

    天气不大好，谢沅得了消息，拉着谢泠、撑着伞，正要去迎接，却刚巧碰见了一小丫头，与似要出去的蕙春。

    见着她们俩，蕙春领着旁边的女孩行了礼。

    谢沅看见她也有些惊讶，不由道：“这么大雨，这是去哪儿。可是祖母有什么事？”

    “是奴婢今日不当值……”蕙春有些尴尬道：“杏雪她是本地人，家就在西城。难得回来一次。奴婢闲着也没什么事，便想陪她走一趟。”

    见到她的表情，谢沅福至心灵地想起前几日的事，欲言又止，有些不自然：“这样啊……”

    蕙春倒是笑了起来，再一屈膝便道：“虽说郊外不远，可也有些路程，奴婢先去了。老太太那儿是慧琳姐姐跟着，房里有芸香几个留守，您若有什么吩咐，去寻她们便是。”

    两边人分开，谢沅悄悄瞥着身边谢泠的表情，却没能看出什么。

    不多时，到了地儿、接到了人。一行人又转回到了谢沅住处。

    谢沅暂把事情抛在一旁，开心地与谢湉这位新认识的妹妹分享着自己从京城带来的妆匣物玩。

    他们此次归乡虽算不上轻车简从，却也是尽量精简行李。邹夫人向来严以律己、身体力行，身为其长女，谢沅也从不逾矩。

    听着窗外的雨声，谢沅叹气道：“早知今日，我肯定多带些东西过来。分你一些，多的还能摆房间里，反正有你在淮阳……现在院里房间多，住都住不满。位置倒是大了，却空荡荡的，我都不敢一个人待在房间里。听他们说啊，许久没有人气的老房子，在这种天气，特别容易……沾惹一些，奇奇怪怪的东西！”

    “其实听爹说，这房子也不算旧。”谢湉笑道：“毕竟是大伯自己推了重修的，最多也就几年时间。担忧那些有的没的，着实是用不着。不过没人气倒是真的。毕竟……修好后好像也没怎么住过。”

    谢沅看着她从容自若的样子，惊叹道：“哎，你不是向来胆小的么，怎么都不怕的？”

    “什么叫我胆小！”被她揶揄，谢湉有些羞恼，气过了也还是老老实实地回答道：“爹说，子不语怪力乱神。于鬼神，不轻言轻视，敬心即可。成日里忧心这个，实属不必。”

    “你……在说我杞人忧天么？”

    “哪有！是阿沅姐姐你自己想多……”

    “谢、湉——”

    “干嘛……啊——谢泠姐姐救命！”

    被谢沅乘人不备一击得逞，笑出泪花的谢湉连忙逃到了谢泠背后。

    一看到自己三妹那张平平静静的脸，谢沅的气势顿时矮了大半，再而衰，三而竭，良久终于放弃，坐回到了自己的位置。

    见她们到底是安静了下来，稳稳当当坐着的谢泠笑了笑，把一旁自己切好块的甜柰推过了去。

    谢沅迅速伸手接了过来，一边还有闲工夫怀疑道：“我怎么觉着，你跟哄小孩似的？”

    “……不吃就还我。”

    “当然吃！”

    难得能享受一次这种待遇，谢沅也就是嘴上多了几句，实际行动却是十分地快捷，生怕东西溜走了一样。

    谢湉连忙也坐了回去。

    二人一边吃着，话头也迅速地转变了。谢沅好奇问：“对了，父亲说他在淮阳一直待到十四岁。这儿既是推倒重修的，那原来是什么样呢？还有伯父和伯母，伯母之前说‘都是邻居’，那伯母原来也住附近么？伯父呢？”

    她这一连串问话，直接把谢湉砸呆了，手里的动作也停了下来。

    她仔细想了想，好半天才回道：“房子什么样我不清楚……我也是在这儿建好后才和阿娘来过几次，只知道原来应该要比现在小许多、许多。至于其他的，我好像听爹说起过。他说当时叔父回到淮阳时还小，我祖母她时常会探望着，再后来见叔父没人照顾，祖母便带着我爹和叔父在城外租了间老房子——我外祖家也在那边，阿娘可能是那时认识的叔父吧。”

    谢泠吃着水果，却也没错过她们说的话。

    谢沅好奇地问道：“伯祖母她带着爹和伯父一起租房子住？那老宅那儿就空出来喽？还有伯祖父呢？”

    “这我就不太清楚了……爹他很少说我祖父的事。”谢湉答道，“说到以前的事，他提得最多的就是祖母，然后就是我阿娘……有时也会说起叔父。”

    “提到我父亲？”谢沅问，“伯父是怎么说的？”

    谢湉抿唇笑道：“说叔父他在义学时苦读诗书、晨起夜归，一直名列前茅，在正式拜师后更是后来者居上、常常压过其他比他大许多的同窗，之后年少中举，淮阳城内外、无人不知叔父志才尊名——这多是在义学学生中说起的，以此来激励众学子向叔父学习呢。”

    饶是谢沅并非本尊，听着这大段的夸赞都觉得有些难为情。

    她的目光在四周扫过，正想着怎么转移话题，突地看见桌上空了大半的瓷碟，顿时忘了刚才的窘意，气道：“三妹，哪儿有你这样的！说好给我的，怎能又收回去！”

    谢泠笑，手上的银叉又戳了一块，放进了嘴里。

    她抿着酸甜的果肉，慢悠悠道：“我看姐姐听故事听得开心忘我，还以为是不想吃了。没办法，到底是我辛辛苦苦切的果块，怎么也不能扔了吧？”

    “切块算什么辛苦！”谢沅气急：“话说得这么好听，我之前辛辛苦苦做的枇杷露，吃不完想让你帮忙、你怎么不觉得是我的心血不能浪费？”

    “这个我知道！”有幸见识过谢沅厨艺的谢湉立刻答到，“因为本来药就难吃，沅姐姐你熬的药，就更不好吃了！”