太清观
空蝉鬼鬼祟祟摸到后门，溜进膳堂，内无一人，想来都去殿内做晚课了。她走到水缸前重新收拾下自己，装扮回女冠的模样，十六七岁的少年模样，稚嫩的脸庞，眉尾高挑，尽显英气，眼睛圆圆柔和了眉间的锋利，身材高挑，一时瞧不出男身女身，她细细整理头发，又是一副仙风道骨，不食人间烟火的方外之人。
这伞可真不错，收起来！
空蝉走进正堂内，找了个角落，跪坐在蒲团上，打算悄无声息的融入做晚课的队伍内，旁边的女冠嘴里念念有词，斜瞥了空蝉一眼，不耐烦的挪了个位置给她，空蝉似是没注意那女冠的态度，自顾自诵起经，诵经声悠扬婉转。
一道人影走近。
“师父叫你用完晚饭去见她。”
“啊！哦…”空蝉扶额。
殿内静悄悄的，唯有经声萦绕耳边，阳光透过窗棂，细密尘埃似乎也闪着金光，微风掀动书桌上的纸张。
夜幕降临，微风轻抚屋檐下的铜铃，发出阵阵响声，皎洁的月光透过树叶间的缝隙，漏出星星点点，屋内烛火摇曳，映射人影。弥罗道人看着眼前乖巧挨训的空蝉，她每次都虚心反省，但该犯的事一件也不会少，弥罗道人从一开始的严惩到如今的面无表情。
“自去抄二十遍《三官经》吧。”
“是，师父。不过减半十遍行嘛？”
弥罗道人抬眼轻飘飘看了她一眼，空蝉忙不迭关上门离去。
夜晚的山里凉风习习，树叶簌簌的声音，偶尔响起两三声蝉鸣，空蝉坐在桌前直直盯着笔洗，二十遍《三官经》整整齐齐摞在一起，她把头埋进臂膀里，还是在这睡比较好，回去吵醒房内的空言，又该骂骂咧咧了。
敲门声响起，空蝉起身开门，竟是弥罗道人，她递过一盘糕点，空蝉有些诧异，“师父？”
师父虽从未苛责过自己，但偶尔想同她亲近，总被她幽深的眼神给拒之门外，甚至看着自己，会不经意流露出复杂的神色，询问师叔昴芩道人，她也只是说你师父就是这个性子给搪塞过去，这让她十分困惑。
“谢谢师父。“空蝉接过糕点正要吃下，手一抖，糕点竟是被弥罗道人打落在地，下一秒，弥罗的眼神如同看到这世上她最厌恶的物什，嫌恶地推倒空蝉，恶狠狠的眼神似锋利的针钉在她的身上，空蝉被定在地上无法动弹，喉咙干涩发不出声音。
“不要！！！”
眼一睁，自己居然躺在地上，原来是梦，脸上贴着几张昨晚罚写的《三官经》，她顺着地上的光线看向窗外，天蒙蒙亮，清脆的梆子声打破屋内的静谧，已经卯时了，师父又该罚她了，还是赶紧把写好的经文交到师父那里。空蝉没深究梦境带来的燥意，认命的爬起身，快速洗漱完，去殿内做早课。
功课完毕敲梆子下殿。昴芩道人看着一个跳脱的身影渐渐近前，正是空蝉，平日早课过后就会来找她练剑。昴芩师叔是一个外表严肃，内里温柔的人，整个观内空蝉和她相处最多，也及其了解她的脾性，对人温柔，但一旦开始练剑，就换了个人，一不合格就得扎上半个时辰的马步。
“跟你说了几次，太极剑的招式讲究以静制动，以柔克刚，以慢胜快，以虚打实，内紧外松。你看看你的剑有势无力，学了招式却学不到精髓，一旦和人对上阵，只有认输的份！”昴芩恨铁不成钢道，“去山上挑两趟水下来！”
空蝉哭丧着脸：“别呀。”
“立刻！”然后给空蝉屁股来上一脚。
呜呜早知道就不来练剑了……
空蝉挑着水走了两趟，出了一身的汗，前襟和下摆都被打湿了。大家都去膳堂用饭，浴房没人，她思量一番还是决定先去冲下凉。
正想着，一只胳膊拦住空蝉去路。
几名女冠围住空蝉，为首的女冠冷哼一声，说：“师父传唤你过去。”
屋内，弥罗端坐于椅子上。
房内一时静谧，弥罗开口道：“观内许多师姐妹说看见你偷偷摸摸下山去，不做早课，好逸恶劳，谈何修生养性。”
空蝉跪在地上闻言低头，怎么一回事，不就是逃了几次早课嘛，顺带在逗留几天，搞得这么大的阵仗。
“我知错了，再也不敢了。”空蝉忙不迭回道。
弥罗抬手制止道：“行了。平时的功课不认真完成就罢了，还时常溜下山去，学那些歪风邪气，最近观内那些话本什么的，都是你从山下带回来向你师姐妹兜售的吧？平日教你的，你竟是忘得一干二净。”
“师父，我……”空蝉欲要辩解。
“你好好去山上的经书楼面壁思过吧！”
“什么！？”空蝉发出声音“别吧！师父！”
弥罗没搭话，继续说道：“从今日起，去山上好好磨一下你的性子！未得我允许，不准下山！”
跪在地上的空蝉一时脑袋嗡嗡，只见弥罗嘴唇翕动而后拂袖离去，旁边的女冠看了她一眼，似说了些什么，又急匆匆追去。
一名女冠跟随在弥罗身边，仔细观察她的脸色，随后缓缓开口道：“师父，这样罚是不是太过了，虽然她平时行事调皮了点，但不该做的事她还是明白的。”
“行了，不必多言。”弥罗缓了神色，看了一眼天色，又开口道：“山上昼夜温差大……准备些棉衣，棉被让她带上山去。”女冠皱了下眉头，开口欲说些什么，抿抿唇便称是。
阴沉沉的天空，光亮难以从厚重的云层间透出来，连天的树彻底遮挡住日光，山间潮湿的空气一点一点凝结成白雾，让空蝉有些难以分辨出前方的高楼。
空蝉一路上内心咬牙切齿，难道聪明勇敢善良的好人总是要经历磨难吗！！！
见空蝉沉默不语，同行押送的女冠不知说些什么提起脚步慢慢离去。
空蝉愤愤不平，一会儿叉腰骂天，一会儿摔包袱，愣是在楼外的大树下蹲坐到天色渐暗。随后才认命推门而入，进门就看到两张长桌各摆两旁，桌前都放着个青花卷缸，盛放书画卷轴，桌上用架子悬挂着画作和字帖，她抬头仔细打量整个楼内的布局，有三层楼，呈回字型，从底下可以看见楼顶的平闇，且每层都有四个大房间，四个朝向。一股浓重的墨香味扑面而来，掩上门后，楼内的更显昏暗，空旷的场地显出一丝诡异。
夜幕已至，空蝉没时间想些乱七八糟的事，压住内心一股脑的想法，摸索着找到休息的寮房，看到床铺，简单收拾了一下，疲乏的困意随着躺在床上的那一刻涌上脑袋，酸胀的肌体提醒着今日发生的事，她把头埋进被子里，沉重的眼皮慢慢合上，最后一个念头就是先睡吧，有什么事都等到明天再收拾吧…
惨白的月光映射在经书楼上，投下一大片阴影，温度渐渐降低，夜枭发出咕咕的啼叫，目光如箭盯紧丛间来去穿梭觅食的猎物，可怜的小田鼠还在自得的啃食树根，随着吱的一声，锋利的爪子刺入皮肉之间，而后振翅一飞，发出胜利者的高啼。
被鸟叫声吵醒的空蝉忽觉背后寒气四起，她缩了缩脖子，最终还是耐不住，刚打算起身找床被子，她忽地僵住身子，余光似乎瞥见一个身影站在自己床头，她定定神，默念：“无上太乙度厄天尊。”猛地起身转过头看去，一张惨白的脸在眼前放大，眼眶似无神没有焦距，直勾勾的盯着自己。
“妈呀！！！”
惊声尖叫响彻整片山林。
“哈哈。”空蝉站在塌边僵着笑打着哈哈，“这不是巧了吗，我睡到您床上去了，哈哈！”
穿着一身水洗得发白的道袍的女冠借着月光点起油灯，屋内登时大亮，这位女冠身形修长，但似乎眼前蒙着一层阴翳。
空蝉发问：“小道乃太清观弥罗道人座下弟子空蝉，未敢请教尊长道号。”
“弥罗？”那女冠踱步到床边盘腿坐下，似在思索，“弥罗是我小师姐的徒弟，你应该称我为……师叔祖。”
“见过师叔祖。”空蝉恭敬行礼。
“行了，别讲究这些虚礼。老道我眼神不好，夜不能视物，晚上都不点油灯的，这灯芯快要燃完了，很快就会灭掉。”似乎是为了验证师叔祖的话，一阵幽风拂过，那微弱的火光晃了两下簌的灭去，屋内霎时伴随火光的逝去陷入沉寂。
“师叔祖，我今晚睡哪啊？”
“睡地上就行了，心中有天地，床与地板二者没有什么不同。“
“有什么事明日再说，早些安歇吧。”
“噢噢。”空蝉飞速铺好地铺，钻进被窝，耳边很快传来师叔祖平缓的呼吸声，想来是睡着了，她眼睛一眨一眨，盯着外糊版印云纹白色改面纸的木顶槅，带着对接下来日子的担忧及令人心安的宁静，神游天外。
梆子声响起，空蝉噌的爬起，糟了，又要错过早课了！脚一顿，环顾四周才恍惚察觉现在已经不在观内。她带着微妙的喜悦打算躺回床上，却没瞧见师叔祖的身影，想了想还是打算起床，免得给师叔祖留下不好的印象。
“醒了？”师叔祖站在顶楼走廊看下去，空蝉茫然的站在底下循声望上去，师叔祖慢悠悠走下楼梯，站在空蝉跟前，“说吧，你犯了什么事被你师父罚到这山上来？”
空蝉一脸诧异，一副你怎么知道的神色。
师叔祖撇了撇嘴说：“昨晚你喊了一晚‘师父，我错了！’”说着还加上手脚扑腾的搞怪动作，“说吧，我总得搞清楚你是犯了什么事。”随即又恢复严肃模样。
空蝉一时无言，慢吞吞开口道：“也不是什么大事，就是让正值花样年华的孩子得到充足的休息时间，紧密山上山下时事传播，及促进了古典文学与道法之间的相互交流……”
“什么跟什么呀？是我老了吗，怎么现在孩子说的话一句都没听懂……”师叔祖思索了片刻开口道：“唔……你先去收拾一间新房间出来吧，老道睡眠浅，你昨晚吵死人了！然后……你平时该干嘛就干嘛去。”
“就这样吗？”
“不然还要干嘛，我帮你收拾啊。”
“不用不用……”
日子如滚动的车轱辘，循环碾过每一寸泥土向前而去，空蝉开始适应每日的生活，如果不主动去找师叔祖，基本上只有在用膳的时间点才会见到她，没有因为自己鞍前马后帮她整理书籍而对自己热络起来，只是偶尔的搭话，让空蝉认识到她行事和山下的夫子倒是很像，对于书籍一丝不苟，认真得很，自己在帮她整理书籍的时候，有时她会让自己背上几段，考考自己的功课，遇到不懂的，也会耐心解释。
八月的山间依旧闷热，但到了晚上又让人牙齿打战，丝丝寒意窜入衣领内。空蝉每日随着师叔祖整理完书籍后，就会用捡来的树枝在后山练一会儿剑，她如同盲人一般在茫茫旷野上摸索着。
“你在想些什么？”在旁看了半天的师叔祖忍不住开口道。
“什么？”空蝉被突如其来的声音吓了一跳。
“你耍的剑挥得有模有样，但只能吓唬人，还没有发挥出这套剑招的十分之一。”
“你的心思不在你的剑上，只是重复动作，剑意约等于没有。来吧，我们过两招！”说着，师叔祖挑了一根树枝，朝着空蝉刺了过去，见状，空蝉反手挥起树枝格挡了一下，师叔祖顺势挥着树枝绕了一圈打向空蝉下盘，酥麻感从小腿传向整条大腿，空蝉脚一软，正想认输，那树枝似乎泛着寒光从上劈下来，空蝉倒在地上，眼一闭，提起树枝斜挡在自身上方。
“噼啪”
空蝉手中的树枝应声而断。
“你是不是觉得我会手下留情？虽然说我是以大欺小，但我就是以大欺小了又如何。”师叔祖站在空蝉面前，居高临下。
树枝受劈下来的力道断裂，余力顺着手腕沿着整只手臂。
手好麻！这是空蝉的第一感觉。
好厉害！这是空蝉的第二感觉。
平时昴芩师叔不会像这样和她们对阵，只是让师姐妹互为对手。
“嘿，不会打傻了吧！？”师叔祖见空蝉半晌没搭话，赶紧凑过来看，没有了刚才那睥睨天下的风姿，一下把空蝉的幻想打破。
空蝉缓了过来，崇拜道：“师叔祖，你刚才好威风！像话本里的女侠！”
见空蝉没事，师叔祖嗯嗯了两声，说道：“招式学会了没用，要懂得怎么用！”空蝉忙凑近前，虚心请教。见空蝉的反应，师叔祖又开口说道：“我还以为你们这个年纪的人都不愿听人说教呢。想当年……”
“师叔祖，我知道了，你从上而下劈下的那招，有一个缺点，要是我迅速蹲起从下刺上去，就能破解……”空蝉对于自己想出来的抵御之法很自得，又嘟囔道：“师叔祖是想气势上压倒我，才会用这招，不对不对，应该用刺的才会一击即中……”
“……”
“师叔祖！师叔祖！别走呀！继续来过几招……”
翌日
师叔祖背着手在一旁看着空蝉练剑，时而抄起树枝上去与她过招，太阳一点一点越过山头，光均匀的洒在地面，空蝉头顶上的晕出来的光环慢慢移到肩头再到腰上，直到整个人在地上投下一片阴影。
“停停停，行了，太热了，小心发痧。”师叔祖从阴影处跳出来，带着空蝉往楼内走，“学习能力强，能够随着我的出剑，逐渐进步，作出反应，破我的招，但是你最大的问题就是，你的剑不稳，我几次出手，你的剑……树枝五次有两次是脱手的。”
“一个剑士，第一要义就是不能丢弃自己的剑。”
“无论上一秒你被打得毫无还手之力，但只有握好你的剑，才能绝地求生。”
“行了，去挑水吧！”师叔祖拍了拍空蝉的肩头。
“……”
“基本功不错，但下盘不稳，想练好剑，每日都去挑上两桶水。”
“……”
十月晚秋，落叶纷纷，空蝉日复一日挑水练剑，早已忘记一开始死命想逃离这座山的念头。
“练剑急不得！致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。”师叔祖用树枝抵住空蝉刺过来的树枝，轻飘飘地用自己的树枝顺着剑汹涌而来的剑意带去身侧，将树枝的势头打去一旁，旁边的树抖了几抖，簌簌落下叶片。
“练剑和诵经一样，只有静下心来，于繁琐骈文中读懂字间的含义，于剑招的千变万化中看见不变的本真，才能明白，何为大道。”
“师叔祖，你的大道是什么？”
“唔……我不知该如何同你解释，我走过万水千山，看过世间繁华，饮过最醇香的烈酒，听过动人心魄的歌声……”师叔祖似乎想到了什么，嘴角浮现笑容，神采奕奕的目光感染了空蝉，在这一刻，空蝉似乎听见远方奔驰而来的骏马，胡人歌姬萦绕身侧，篝火映红了每一个人的脸，他们欢呼，跳舞，每个人都自信大方的散发着属于这个民族的独特魅力。“我曾经用的是右手剑，我用了一年的时间接受右手再提不起剑的事实。我知道何为人间疾苦，也明白何为人间温情。最后，我回到了这里。”
“师叔祖，你看过胡姬跳舞吗？”空蝉沉浸在自己的幻想无法自拔。
“……”
我哪句话说过我看胡姬跳舞了？
夜半，空蝉因为刚才师叔祖的话突然产生了一些微妙的想法，她想离开这座山的念头越发强烈。翻来覆去有些睡不着，索性爬起身穿上外衣去敲师叔祖的门，”师叔祖，还没睡吧,我在隔壁听见起床喝水的动静了。“
“……”
“进来吧。”师叔祖无奈发话。
空蝉噌的进门抱着被子躺到榻上，嘻嘻笑了声：“咱们今晚一起睡吧，我也睡不着。”见师叔祖没反对，又开口搭话：“师叔祖，给我讲讲你下山的故事吧。”
师叔祖顿时也兴致大发，似乎从未对别人讲过这些事，一旦开了头就要讲下去……
大魏三十一年，圣上登基不过三年，急需一场盛大的军功坐稳帝位，他御驾亲征攻打回鹘国。而此时因皇宫所在的乐明府国防空虚，臣民不服之忧，强敌圣上的皇叔齐王环伺，各地流寇纷纷作难。
师叔祖当时只有十四岁，本名李溪延，她很聪明，别人学半个月的剑招，她三天就能学会，成为一众同龄人中的佼佼者。当时李溪延的师父翎沅道人已经很老了，收李溪延的时候已经快九十岁了，翎沅道人目光如炬，一眼就看出她是个练剑的好苗子，她便一跃成为年纪最小的师叔。翎沅道人下定决心，要在自己生命最后的一点时间里，把李溪延这块璞玉打磨为美玉。
李溪延这个小小道士就随着老道士下了山。
剑刃砍向脖颈的前一刻，剑的主人稍微迟疑了一秒，剑下的人得以借着一秒喘息，偏过头顺势倒地，抽出手捡起先前被打落的大刀。
刚刚获得生机的人很快进行反击，他双目通红，挥起刀来大开大合，势如破竹，因为他知道，只有打败眼前的人才能够获得真正的生机。
“溪延！”
背后的沙哑声音带着一丝不易察觉的担心，李溪延回过神，提起剑抵挡。一个是想活命的人，一个是不想杀人的人，李溪延的剑只守不攻，渐渐落了下风。
翎沅道人在旁边观战，却丝毫没有下场协助李溪延的意思，她皱着眉头说：“这个男人在寇匪杀进家门时，自愿将自己的妻子献给首领以获取活命的机会，在大恶面前屈膝以求苟命的人，虽说可以痛改前非，但在此后的日子里，他加入流寇的行列中，更是奸淫掳掠，无恶不作。他举起的刀不是刀，是逼善人泯灭良知的恶。这样，你还想让他活命吗，咳咳……”翎沅说到激动时不住的咳嗽。
李溪延闻言激起斗志，手中的剑挥出残影，拿刀的大汉只觉眼见的景色变幻，想低头看看自己的胸口，却只看见被血浸得发黑的土地。李溪延的手有些抖，这是她杀的第一个人，那头颅滚落在地面还死不瞑目，刚才以这大汉为首的寇匪正抢完银钱，正打算掳走村内的妙龄女子，李溪延和师父追逐流寇及时赶到，前三十几人都是师父一剑毙命，这个大汉推着别人挡命急着逃走，她们师徒二人追踪至此，翎沅为了磨砺李溪延，让她将其斩杀。
李溪延带着后怕，脚有些软，她开口发问：“师父，我们不是为了救人才下山的吗？”
“杀人是为了更好的救人。如附骨之疽，你不狠下心挖掉毒疮，又怎能痊愈呢？“
李延朝谨记师父的教诲，挖掉了一个又一个的毒疮，她不再因杀人而手颤，她甚至有些麻木，直到她要杀的下一个人……
“不要杀我爹爹！”一个小姑娘从斜刺里跑出来挡在李溪延的剑前。
李溪延不解，被剑所指的男人刚刚正在抢一个老妇人的米粮，米袋由于双方撕扯，白花花的米散落一地，那男人似为了解气，踹了一脚老妇人，那老夫人登时仰面摔倒在地。如今的世道，一碗米面的价值超过一条人命。
那小姑娘抽泣着道明缘由，原是那老妇人先骗了这小姑娘一点一点乞讨来的大米，这大米是为了煮给患重病的母亲，丢了米她回家哭诉，这才有了以上那一幕。
此时的李溪延已经十八岁了，她能明辨是非了，而此时她的剑又该指向何人。
一年前圣上凯旋而归，但国内的动乱并没有因皇帝的胜利而平息，齐王一党索性扯着皇帝得位不正的旗号开启猛烈的攻击，以齐王所在的江州同附近的四州连成一片，欲攻入皇权象征的乐明府。临近齐王所属势力的瑸州和玕州动乱最严重，临近的村庄周遭的土匪下山扰民，大片田地荒废无人种植，大城闭门不让百姓进入，他们只能在外苦苦遭罪。李溪延看见的就是这样一幅生灵涂炭的画面。
剑尖所指之处，是让这些善人泯灭良知的恶。过去四年，她杀的人够多了，翎沅去世一年半了，她以杀止杀的办法似乎被时代所摒弃了……就像扬汤止沸，水一时凉下来不再沸腾，只要锅炉底下的柴火还在燃烧，就不能从根本上解决问题……
一个身影静悄悄伏在梁上一个白天，就等着底下为首饮酒作乐的大人落单。她很有耐心，上次那个怕死的大人，躲在护卫的重重保护下不肯离开半步，李溪延等了三天，终于等到他放松警惕去出恭时，李溪延一剑毙命。这次也不例外，像每次下手的一样快。李溪延拎起这个大人的头颅，将收集到的关于他贪污腐败的证据用朱笔写在白布上，悬挂在城门之上。
翌日，城门守卫大惊失色，城楼下的百姓指指点点，一片都是对玉面阎罗的称赞。名声鹊起，随之而来的就是，许多人打着玉面阎罗的旗号，自称是惩奸除恶，其中又造成了多少惨案，暂且不提。
李溪延陷入沉思，玉面阎罗此时已变成一个名号，只要打着这个名号便能美化其罪行。此后，李溪延低调行事，为了不让惨案继续发生，她选择与官府合作，玉面阎罗在响彻大魏十三州土地上的三年后，于乐明府枭首示众。李溪延脱离玉面阎罗的外壳的同时，圣上成功镇压齐王，将其贬为庶人，十三州的土地开始休养生息，而李溪延在走遍十三州后，选择回到太清观，此时的太清观已经由弥罗道人坐镇，她冠上翎沅道人为她取的道号，来到山上的经书楼，然后就遇见了空蝉……