天色晦晦，云淡如烟，天际里泛着惨淡的青白。

    时有几滴细雨无序地洒落在路面，这个点儿早，往来行人多露匆色，少有撑伞慢步者。

    “这雨也忒讨嫌了，举伞又觉麻烦，不举吧，偏生又有那么几点子雨落下来，磨人的紧。”

    “要我说倒不如畅畅快快来阵大雨，索性把今年孟春的碎雨全下光才好。”

    宰相府门口，两个家丁拿着扫帚扫着台阶，因身上的布衫被清雨打湿几处，嘴里便时不时抱怨两句。

    扫完最后一层台阶，家丁收起扫帚，正抬手要擦脸上的雨滴，一顶璗金绣伞闯入眼帘。

    伞下二人风姿绰约，其中一位用面纱遮了面，依旧清致可窥。

    家丁立即恭敬道:“二位是?”

    苏长语递上文书:“我等奉吏部之命有要事求见李相，劳烦足下将这文书交于李相，多谢了。”

    家丁接过文书，见上头印有朱红章纹，他并不知此章乃是圣上御章，只隐约记得他们家老爷写公文时也爱印个这样的红章子，想来眼前二人亦是身份不凡，不敢怠慢，遂躬身道:“烦请二位稍等片刻，小的先去里头通报一声。”

    说罢，那家丁迈着碎步小跑进去，余下的另一位家丁还在悄悄低眸打量着苏长语与岁岁。

    那家丁将要开口阿谀之际，门里头传来一阵嘈杂。

    但见管家带着几个下人拎着棍棒，将一个着缁衣的少年从里头赶了出来。

    少年被推搡着踉跄退了几步，脚后跟子悬于阶上，险些踩空，苏长语忙不迭扶住少年。

    少年还未来得及道谢，管家扬着手里棒子不依不饶斥道:“赵无尘，相府是个什么地方，岂容你一个罪臣之子在此撒野，去去去，有多远滚多远，省的你那一身晦气污了咱们宰相府。”

    赵无尘攥紧双拳，咬着牙沉声问:“让李作嵘出来，我要问他，凭什么剥我军籍?”

    管家冷哼一声，不屑于言语，只上下乜了赵无尘两眼，嘴唇撇成尖削的形状，刻薄得像柄削刀。

    方才去送文书的家丁此刻从府内小跑着赶来，随后附在管家耳侧低声耳语。

    那管家一边听着一边审视起岁岁与苏长语来，待其说完，管家默默把手中棍棒递至家丁手中，又摆摆手，示意其余下人也散去。

    随后，他上前两步，对着岁岁与苏长语摆出请姿，做礼道:“二位，请随我来。”

    苏长语提步跟于管家身后，回过眸却见岁岁未迈步子。

    岁岁正将伞递至赵无尘手中，回头对苏长语说:“你先去吧。”

    苏长语点头，随管家进了相府。

    赵无尘举着伞无措于原地，似一只中了箭的惊雀。他别过脸看着紧闭的相府大门，双拳紧了又松，松了又紧。

    又忽而将伞心垂向岁岁，昂首望天，雨滴顺着发迹蜿蜒至下颌，眼底倒映着破碎的雨线。

    “小殿下，我不明白，为什么天下的雨总是落在没带伞的人头顶。”

    赵无尘继而定定看着岁岁，目光炯炯，睫边沾着雨，不似泪光，似明烛。

    “你明白吗?”他这般问，是知岁岁慧极，可他又不愿她真为自己费神，便刻意将每一个字音拉得极长，长到仿佛并不在意对面的答案。

    岁岁：“无尘，你且听我说，禁中已乱，李作嵘虽位群臣之首，也不可妄动兵将。”

    “但若是朝中将才一应遭褫，那便不是李作嵘一人敢为，而是他背后那人，要重整禁军。”

    赵无尘跟随于岁岁身侧，伞面在他眉目上投下阴影。

    宫里头的事他大约也听说了些，可朝野之术的弯弯绕绕他哪里弄得清明，便问：“重整禁军?培养一个士兵不是一朝一夕间的事，何况一时之间要调出这么多可信的军卫来，这究竟得谋划多少年才能做到？”

    “十年。”岁岁：“少说十年。”

    筑城砌池尚需三五年余，而一个家国的翻整又该以怎样的时间来衡量。

    “十年……”赵无尘生硬地咀嚼着这两个字，试图理解这漫长年月背后的意味。

    “现梁归舟掌控大权，李作嵘背后的这个人，是他吗?”他又问。

    可这次岁岁没再回答了。

    她心里笃定这绝非梁归舟的手笔，这样周密且不留痕迹的谋划，凭梁归舟的心性尚且做不出来。但要细揣棋后之人，便再寻不到头绪了。

    天外的雨仿佛是浪陶一波一波接踵而来，而浪下推波助澜者，她竟连一层衣袂也不能窥见。

    宰相府。

    李作嵘端详着手中这封御笔文书，抬目看向苏长语，微作打量。

    “能得陛下青睐，阁下自然才华过人，只不过这任免勋封的事归由吏部执掌。”李作嵘把文书递给管家，拂了拂袖，道：“阁下来错地方了。”

    管家将文书再退还至苏长语手中，苏长语蹙了蹙眉，他被这般两头推来阻去自是心里有气，这股子气盘绕在胸腔间打了个旋儿，倒令他不怒反笑，于是他实在忍不住放声在厅中大笑起来，笑得前仰后合，笑得酣畅淋漓。

    李作嵘怪异地看着他，尔后饮罢手边清茶，不愿多理会眼前的无理之徒，便转身道：“老昭，送客。”

    管家上前要请苏长语，苏长语止了笑声，道：“李大人贵为一朝之相，自然应知在下前些时日已上访过吏部，而今两方推诿，苏某明白这其中自有个中缘由。”

    他摇着手中折扇，不卑不亢，眼底华光溢彩：“只不过，今朝格局已经如此，不寒隙穴而劳力于赭垩，暴雨疾风必坏。”（译：不堵塞缝隙而致于粉饰外表，遇到暴风骤雨就一定会坏事。）

    “大人既不愿接这等子事，苏某不会强求，可叹天下百官在入仕前各怀大志，或造福黎民，或辅佐君王，待踏入官场却不得不周旋于诸般利往间，苏某不禁想问一句，大人如今所行的——仍是当年的‘志’吗?”

    李作嵘低眸摩挲着指腹上的扳指，他精针般的锐眼里少有地露出了些许空茫，不过少顷又恢复如常。

    直到身后传来脚步声以及管家送客的声音，李作嵘回过身来：“留步。”

    苏长语滞下脚步，却未转身，听见背后李作嵘续道：“本官手下确有一职空缺，若你……”

    “不必了。”苏长语迈步向前，手里的折扇扬了扬，“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。”

    青衣没入碎乱的春雨之中，如腾飞的燕一般自由随性。

    李作嵘使了个眼神，示意管家跟上去。

    春雨很快停了，管家再回来时，手里多了一捧撕碎的文书。

    李作嵘闷头看着碎纸，半晌，只道了句：“过刚易折。”

    岁岁与赵无尘两相作别，赵无尘回了宅院潜心练武，他以为只要自己武功练得足够好，有朝一日定有机会恢复军籍。

    岁岁回到青山书院时，苏长语正巧也在此时赶回。

    “情况如何？”她问道。

    苏长语步子轻扬，漫不经心地戏谑道：“圣上那封文书有如上了油的蹴鞠，滑手得很，相府、吏部竟无一人能接得住。”

    岁岁了然，这个结果本就在她预料之中。吏部被架空，本意就是为了避免官员调动，便于掌控。这时候有人捧着一封圣上亲笔文书求官，必然惹疑，加之时下局势茫然，当朝诸官谁又敢、谁又能真正接下这封文书？

    “无妨，若长语当真心存济世之志，我可再想些法子。”

    岁岁在宫中时虽未涉及过前朝之事，可人只要陷于深潭中，这些腌臜的弄权之术难免习染，是以助其入仕倒也不在话下。

    苏长语轻轻摇了摇头，笑言：“我已将那封文书撕碎。”

    他看见岁岁面上微露疑色，便又抚慰道：“岁岁你不必为我忧心，我既赴京，自然是为心中鸿鹄，走这样的捷径本就非我所愿，只是迫于朝中动荡，时不我与，才想到借此文书一试，如今这般也好，那我便偏要凭这身文骨去闯那仕途。”

    他忽而加快了脚下步子，三两步走到岁岁前头，接着转过身来，倒退着往后走，悠哉如天间闲云：“我已决定，去参加今春的会试。”

    世间书生胸中的文墨最后大多化为宣纸上的几道试题，尔后再聚形为功名利禄，曾经的礼贤德志也在官场里浸淫为泡影。

    苏长语一年前拒下那封文书，是不解圣贤之道何以在金榜题名后尽成权宦之术，他自认诵的是贤文，修的是大道，此非其所求也；而今再赴京都，书文上朦胧的大道具象成国祸民难，他方才明了自己十余年来苦读诗书究竟求的是什么了。

    亭苑里的翠植历经整夜风雨，反倒长出了新芽。

    岁岁透过枝桠的缝隙望向苍穹，看见春雨过后藏在云层里的日光隐隐乍现，她一时笑得清浅：“无论哪场雨，总是要停的。那我便祝你——”，她话里有一瞬的停顿，原是想说“金榜题名”之类的字眼，可这样的祝愿对于苏长语来说，实在太浅。

    有些云朵太过明净，净得发亮，无论怎样都会飘往更广更阔的天际。

    于是岁岁改口道：“我便祝你——为往圣继绝学，为万世开太平。”

    苏长语手里摇摆的折扇在这一刻定住，于长廊中，他同岁岁隔着十余步路，隔着雨后氤氲的水雾，甚至隔了仅几面之缘的生分，却在听见她说到“为往圣继绝学，为万世开太平”时，将她眼底炽热的光亮看得真真切切，像焰火，又像白雪，都是夺目不可忽视之物。

    两人对望而笑，笑里尽是默契与惬意，如同恨晚之交。

    正此际，沈夫子从长廊转角匆匆行来，面色里携了几分平日罕见的焦急。

    岁岁上前问：“夫子，怎这样急，出何事了？”

    “靖国边关犯境，屡次挑衅我军。”沈夫子解释道：“一炷香前，金吾卫带兵来书院，请休言入宫，现在的情况尚还不明。”

    虽说是“请”，但所有人心里都清楚这与“扣押”没什么区别。江休言身为靖国储君，如今出使来鄢，靖军却偏选在此刻犯境，俨然是置其安危于不顾，倘若两国真交战起来，大鄢第一个就要拿江休言开刀，左右他现下身居京都，要取其性命如探囊取物。

    何况此前江休言为质时频繁遇刺，便知靖国朝堂并不比大鄢安宁到哪里去，他这储君的位子坐得实在不安宁。

    岁岁觉得胸膛里的心脏好像有那么一瞬间往下坠了半寸，失重般的坠落感叫人不由自主地心慌。

    她面上依旧冷静不失分寸，淡然得仿佛远山上冷冽的薄雪，而自其双唇中说出来的言语，在旁人听来却实在热烈。

    “我且进宫去查探查探。”