这是一场激烈的战斗，就像袭来了一阵小型龙卷。

    天昏地暗，阴风怒号，飞沙走石，战意炽烈如火中蓬草，肆无忌惮地朝着四面八方席卷开来。

    唯一值得庆幸的是，四下无人。

    只有那个被异样声响惊醒的俘虏猝然提起了心，睁大了眼睛，不知这场战斗是何时开始的，也看不出何时它将会于何时结束。

    他只想逃脱。

    ——这正是逃脱的时机。

    ——可他逃脱得了吗？

    风暴越来越大。

    僵持的两人剑风无数次相割，四野传来了层层叠叠的悠久回音。

    他背后小巷的砖墙岌岌可危，那模糊的咯吱声震得人牙根发麻，让他一时分辨不出究竟是这面砖墙在发抖，还是自己的骨头在无意识地打颤。

    然而，就在这障目黄云之中，忽闻一声巨响，响动处无端爆发出一片白茫茫雾气。

    与此同时，一只手向他猛地抓来——

    鹿韭本能地想要逃离。

    “安静。”

    一个熟悉的、迅速的、冷静的声音。

    他惊惶地抬起了头。

    只见卫绮怀抓紧了他，压低声音。

    “跟我走。”

    简单的命令，似乎只是为了通知他。

    她说罢这句，便以不容拒绝的力气抄起他——或者说是拎起、托起、提起——怎样都好，总之，他双脚腾空了。

    一切只在眨眼之间。

    鹿韭被她裹挟着奔逃，余光所见悉皆化作碎片，什么也看不见，什么也听不清。

    头脑渐渐模糊起来，此刻，他分不清楚自己身在何地。

    杀意凛然的昏黄天地已经远去。

    女人的臂弯像母亲的襁褓，他只听得见自己的喘息和心跳。

    感受风从口鼻之中呼啸着窜过，他竟然在这逃亡之中呼吸到了自由的影子。

    自由……

    “你、你为什么要救我？”

    逆着风，他开口了。

    没有人会在疾行时搭理手臂上挂着的那只鹌鹑，卫绮怀也不例外。

    于是鹌鹑又极力大叫，被踩了尾巴一般——

    “你为何要救我？”

    “带走自己的猫并不需要理由，”卫绮怀顺手揭去了他身上的符篆封印，像是漫不经心地觑了他一眼，“哪怕他现在被你夺舍了。”

    她的态度无可厚非，鹿韭已经大体明白了她与那妖异之间的关系，却依然无端地生出了几分委屈。

    这场逃亡是属于他的，可是这场逃亡所为的自由，并不属于他。

    做戏的卫绮怀睨着他，察觉到了这微妙的情绪变化。

    是演的？是自作多情？还是触景生情？又或是实打实的吊桥效应？

    ……管他呢，这魔族的心防若是如此脆弱，倒还免去了她许多工夫。

    没有比现在更适合套话的时候了。

    于是她开口了，说得无比直白——

    “我带你走，可是需要条件的。”

    “……什么？”鹿韭愣愣地抬起眼，脸上生出一丝警惕，心中却又卸下一丝防备。

    他冷静地意识到，果然，她不索求条件才是不可能的。

    情理之中，他并不意外。

    “你为何会知道长生鉴在此地神木封印之下？”卫绮怀单刀直入。

    “兜兜转转，还是这个。”鹿韭了然地笑起来，含了几许嘲弄，“卫姑娘，你现在又不愿意置身事外了？”

    卫绮怀没好气道：“再跟我废话，我把你吊在凤凰台的墙头，叫你和那倒霉的凤凰一道供万人瞻仰，怎么样？”

    鹿韭安分下来，不再多嘴，他瞥一眼背后渐渐远去的易都城头的脊兽，心下怀疑这女人也许真能干出来这等事。

    “你……”

    回答她的问题时，他拖长了尾音，欲言又止，卫绮怀禁不住皱起了眉头，不知道这厮是要拖延时间，还是要跟她再讨价还价。

    然而，他说的却是——

    “你说得不错，那凤凰的确倒霉。”

    “……你在吊我的胃口？”卫绮怀气笑了，“鹿公子，我救下你，可不是为了听说书人讲故事的。”

    “姑娘听的是易都城内说书人口中的故事吧？我要讲的才不是这个。”不知道是有心还是无意，鹿韭端起了他惯常的小架子，不紧不慢道，“我要讲的，乃是妖族之中流传的故事。”

    “其实，”他清了清嗓子，缓缓道来，“凤凰台上，从未出现过什么凤凰。”

    “这个不用你说我也知道。”看不惯他这副模样，卫绮怀很不客气地丢过去一个白眼，“还不是他们好大喜功，草菅人命，抓不着凤凰就拿人来代替，非要折腾出个好彩头来。”

    闻言，鹿韭轻声笑起来，仿佛是早已料想到这样的回答，“不不不，卫姑娘，你以为历代的国师都是谢登那个草包？谁说将人插几只草标便能冒充凤凰塞进神木肚子里了？哈哈，倘若年年如此，谁还会信什么祥瑞降世，易国上下也不是那么好糊弄的——卫姑娘，你须知道，起初凤凰台的这个涅槃之说，讲的乃是‘凤凰舞于九天，舞毕降临，涅槃于神木，共之一炬。’如此才算是全然的涅槃。若非涅槃大典日渐疏漏，停置多年，此次又是谢登一手负责，时间赶得还紧，否则在众目睽睽之下，他是绝不会有这次钻空子的机会的。”

    “哦，你是说，那凤凰还得在天上飞一圈示众？怪不得谢登省去了这个步骤，人和鸟又不一样，他定然是不敢叫别人看见谢荻雪的脸的——但这个可以用一些幻术来制造效果吧，说到底也没什么，就是费些法器。”卫绮怀想了一想，浑不在意，“不过，上一场轮回时，谢登舍身请命这事儿不也是超出了流程吗，我看那老国主也没说什么啊？”

    “这便是另一件事了。”鹿韭笑得神秘莫测，“卫姑娘不妨先听我把这个故事说完？”

    “挑重点说。”卫绮怀鄙夷地瞧着他这笑得装模作样的样子，有点可惜浪费了妖异的这一副天生的好皮囊，“这和妖族有什么关系？”

    “妖族？对，姑娘这个问的好，这便是重中之重了。”在她脸上只瞧见不耐，鹿韭识趣地收起故作殷勤的姿态，“姑娘方才说，可以费些法器，以幻术重现凤凰涅槃之姿。但我也说过了，往届大典皆是在众目睽睽之下，而易国上下却是没那么好糊弄的，更别提还有云游在此的修士，覆盖范围极大的幻阵实在劳民伤财，又太容易有破绽，太容易被戳穿了。”

    “那么，如何才能完成这场涅槃大典？”他又问，“又要从哪里找来这只福泽众生、舍生取义的凤凰？”

    你这人，能不能讲故事的时候不要互动啊！

    你还记不记得你的人设是在逃亡过程中啊！

    难不成魔族都有这个毛病？一装起来就浑然忘我，非要说话配个捧哏才好？

    虽然心中怨怼滚滚而过，但是这个问题的答案却呼之欲出。

    ——“控制一只外型与凤凰相似的……鸟族。”

    设计一张覆盖范围巨大的幻阵太过劳民伤财，华而不实。与此相比，控制并杀死一只妖，就廉价多了。

    把妖当成祥瑞杀死并祭祀，这太荒谬了。

    “是。在这里，祥瑞与妖孽都落了个同样的下场，也算殊途同归了。”鹿韭道。

    卫绮怀禁不住追问：“可诛妖便叫诛妖典礼好了，也不是什么说不出口的名字，为何偏要冠以祥瑞之名，难道就仅仅是为了图个好兆头吗？以妖异代替祥瑞，并非寻常人能想得出来的事情——莫非那人便不怕亵渎祥瑞吗？”

    “谁知道呢。典礼之初，也许是有过祥瑞的，否则一开始便不会有这典礼了。”鹿韭无所谓道，“至于亵渎不亵渎，那就只看国师府那些人的良心了。恕我直言，亵渎了又怎样？那祥瑞不是早就烧成灰了么。”

    良心？

    卫绮怀若有所悟，禁不住想要阴谋论几句，“……祥瑞如此珍贵，恐怕它落下的一灰一羽都便宜了那些权贵罢，不会让寻常百姓沾上半点好处，但若是没有百姓取得遗蜕，说不定会引得满城风雨，令祥瑞之名大打折扣，国主面子挂不住。我猜有人为了维持体面，提出了这个馊主意，还取得了不错的效果，便代代流传下来了。”

    “现在还想着所谓的百姓，卫姑娘，你真不愧是彻头彻尾的人族。”鹿韭哑然失笑，“可我也要奉还你一个问题——你不是问诛妖歼邪并非什么拿不出口的借口，为何偏要冠以虚名么？我想，除却这是历代相传的馊主意之外，还有一个缘故，一个说不出口的缘故。”

    卫绮怀盯着他，直到他的嘴唇上下一动，流出几个字，像是一根足够尖锐的刺——

    “自然是因为那些所谓的妖邪，根本不邪。”

    “你等修士收服的妖异都是妖性业已长成的鸟兽，怎会被乖乖控制？就算被控制了，其自焚时的冲天妖气也逃不过云游修士的法眼。想要它能真正地被控制，只有将它从小驯养到大、监管它的饮食，消磨它的野性，拔去它的爪牙，甚至管制它的后代……卫姑娘你说，这样的妖，能对寻常百姓有什么威胁？它们也能称得上妖邪么？”

    卫绮怀默然。

    鹿韭继续道：“你可知道此前涅槃大典为何停滞多年？是因为这些后继者胆量渐小，唯恐亵渎祥瑞？还是因为他们手上沾染鲜血太多，心生忧惧？都不是。只是因为他们煞费苦心圈养的三代妖族，在一场大火之夜里，逃的逃，死的死，一时之间再无牺牲品可用，而要仿效它们重新圈养一代又要费时费力，仅此而已。仅此而已！”

    卫绮怀沉吟良久，只道：“……这像是谢长空应该知道的东西。”

    鹿韭的语气平静下来：

    “不错，是她告诉我的，此事也确实是她的手笔。可惜其中撞上了太多意外，她只能做到放它们解脱，却顾不了它们的死活，可惜，谁知道被剪去飞羽的鸟儿能活几天呢。”

    他自顾自地说着，想起谢长空，面色又有些不虞，话锋一转，“更可惜的是，她本是妖族的细作，本是为了彻底瓦解易国而来，却在日积月累之中，真的爱上了那棵神木——不过一棵树而已，也值得她日夜不休废寝忘食？呵，还想要坐着这个位子不下来了？真把自己当人了。”

    “但那棵树确实是有用的，你不也是要倚靠她的研究吗。”卫绮怀停顿片刻，于这满腹牢骚之中联想起了另一件事，“所以她的妖族身份被暴露之事，其实是和你们有关？因为在你们看来，她沉浸于扮演人族的生活，是对同族的‘背叛’？”

    “我可没有这么说。但她的同族，或是说，她那位族长恐怕是这样想的。”鹿韭笑道，“不然，今日她何以落到孑然一身，只得与我同谋的境地？”

    ……这家伙挺会捡漏的。

    在这只字片语里，卫绮怀几乎看到了谢长空自相矛盾的一生。

    她不知该如何评价那位过于杀伐果断的族长，但谢长空，她觉得这位老国师做人挺失败，做妖似乎也挺失败的……也许，那些避世仙门里的苦修学者更适合她，可修士又如何容得下妖呢……

    一根倒霉的、被甩在墙头、不得不左右摇摆，却偏偏性情古怪、留恋上她所扎根的墙隙泥土的野草。

    但也是生命力最旺盛的野草。

    卫绮怀以为的，曾经在易国呼风唤雨一手遮天，脾气古怪专横，引众人不满的国师，如今看来，竟然只是一个两边不讨好，鬓发花白的盲眼老人。

    “卫姑娘同情她？倒是难得，只是恕我多嘴，姑娘这般恻隐之心还是留给别人为妙，”鹿韭注视着她，忽而开口，腔调柔软，像是一句调笑，“譬如我，或是姑娘自己。”

    卫绮怀抬眼，直直望进他眼底的深潭。

    “同情我自己？你在要挟我什么？”

    “这是哪里的话，我怎么敢要挟姑娘。”鹿韭睁着无辜的眼睛，腼腆地笑了笑，仿佛他还是她的囊中之物，可口中说出的话却让卫绮怀心中警铃大作。

    ——“对了，那位吕姑娘呢？”

    他是敏锐的，这才像她的敌人。

    卫绮怀禁不住要疑心他方才表现出来的脆弱心防只是片刻的假象，一切都是为了此刻地攻其不备做铺垫罢了。

    可他示弱，又是为了得到什么？

    “……你想说什么？”

    “姑娘向来仗义，又常与那位姑娘形影不离，所以我才会好奇，你怎会在逃亡之际，不急于与自己的友人会合呢？”

    “她自有她的去处。我刚与别人打过一架便马不停蹄地去见她，才是祸水东引，给她惹祸上身。”卫绮怀定了定神，反问道，“倒是你，打听她的去处对你有什么好处？”

    “没好处。我只怕吕姑娘此刻是那位手里的筹码，”鹿韭近前一步，“为了她，姑娘定然会毫不犹豫地舍下我，是不是？”

    这是既定的事实。

    卫绮怀：“你既然有这个觉悟，就不要试图激怒我。”

    “为什么？我已经被放在赌桌上了，就应当为自己加码——”

    “你也知道这是赌桌，”他的反驳被卫绮怀一口否决，“我只会用我的筹码，拼尽全力赢下对方的筹码，我不在乎我要保留多少我的筹码。”

    他的加码无关紧要，因为在她这里，为了赢，他必须被舍弃。

    “如此看来，姑娘不擅长下赌注，更不适合做一个赌徒。”鹿韭却弯起眼睛微笑，笑容里淬满毒汁，“姑娘不妨听听我的加码？这是另一个故事了。”

    卫绮怀失了耐心，正要打断他，却听他反问：“如果我加的这筹码是凤凰台上千人万人的性命呢？”

    卫绮怀冷笑道：“你不会是想告诉我你一个人就能包围上万人吧？阁下有这本事何愁不能占领易都，在我这儿倒真是屈才了。”

    “自然不能。”被如此讽刺着，鹿韭也能泰然自若道，“这又关系到长生鉴了。”

    她问他的时候他不说，现在她不好奇了，他却又说个没完没了。

    卫绮怀捏着眉心，“你想说那长生鉴出世会引发的地震？这说到底也算是天灾了，天灾夺人性命，我有心无力。”

    “卫姑娘义薄云天，怎会愿意看着那些人白白送死？”鹿韭在奉承这一路上一向是个好手，“长生鉴隐于神木之下，若是破土而出，确实会引发地动，但我要说的可不止这些——非是我一家之言，妖族之中，亦有此传闻。”

    卫绮怀：“要是道听途说的，那你就不要说了。”

    鹿韭却不依不饶地追问了下去：

    “这也是先前姑娘问过的——如何能让贪生怕死的谢登背弃本性以身为殉？如何能让那位国主陛下理所当然地请重臣去死？如此荒谬之事，在场之人却能面不改色，像是被蛊惑一般，甚至全然忘却了涅槃大典的寻常流程，直到烧死才如梦初醒，难道不蹊跷吗？”

    “姑娘起初以为他们是被神木之子蛊惑，可神木之子当真有如许威力吗？”

    “说起来，这易都城内被蛊惑的人似乎也不少，姑娘见过的吧？他们是不是也古怪得很？”

    一个又一个问题。

    “这两种蛊惑的症状并不一致，前者几乎失去神智，个体受蛊惑程度更深，证明施术者手段狠厉，不留后手；后者则只有部分认知被修改，但能凭空造出与之相配的幻象，显然，施术者修为更高，不可捉摸。”

    卫绮怀回答得格外平静。

    鹿韭垂眸。

    不知何时，她手中利剑竟已出鞘，那一线寒光毫无顾忌地欺上前来，毫厘之间，便可血溅三尺。

    退无可退，避无可避，此地杀机更甚方才。

    她的剑刃和她的语调一样冷静锋利，不留情面。

    ——“不要再绕圈子了，现在说出你的结论，也许还能给我证明你的价值。”

    紧贴着剑锋的喉结上下滚动，他感到久违的紧张和无所适从。

    “姑娘知道的，世人对长生鉴和十方大阵竞相追逐，熙熙攘攘，甚于过江之鲫。皆是因为十方大阵中暗藏长生鉴的线索，而无论谁得到长生鉴，都能成神。”

    他第一次感到自己说出口的话语如此生涩，又如此兴奋。

    宣布一个埋藏已久的真理，很难不令人兴奋，

    “——可是，深陷其中之人却很难觉察到，自己在‘趋近’之时，亦能沾染神力。”

    然而，他的倾听者并没有被兴奋所感染，她只是蹙起眉来，露出像是看见阳光下飞扬的虱子的困扰表情，“这是什么意思？”

    思考了半晌，她看清了那一只又一只虱子，一句追着一句地质询道：“神力究竟是个什么东西？它是某种可见之物，还是某种特殊的权力？这个结论有任何数据支持吗？你是怎样排除他们是被人为蛊惑这一可能性的？他们趋近的是十方大阵，还是长生鉴？如果是后者，这个结论不成立，易都城中的百姓对长生鉴并无他想，也不该沾染神力。”

    鹿韭眨了眨眼睛，方才那点儿小聪明全在此刻化为乌有，留下的只有怔然语结。

    他不知不觉地顺着卫绮怀的思路想了一想，回过神来，谨慎地将这句话说得更规范了些，“……是趋近十方大阵，方能获得神力。”

    这个答案依然很模糊。

    十方大阵自古便有神印之说，自然不是徒有虚名。

    不过现在的卫绮怀与其说是相信它并非浪得虚名，不如说在十方大阵之中，无论再发生什么抽象的东西，她都已经见怪不怪了。

    卫绮怀道：“我举个例子吧，倘若这城中有一个孩子，他从未见过他的父亲，却选择性地忘记了这件事，而现如今有一个活生生的‘父亲’凭空出现在他身边，旁人也都说不清他的来历。在我看来，这孩子是沾染了神木之子无意识释放的幻术，但我无法解释那个周遭毫无幻术气息、与生人无异、不应该存在于此的男人。倘若如你所说，趋近十方大阵能令人沾染神力，那么回答我，这个孩子得到神力了吗？他得到的神力是怎样的？为什么别人没有得到？为什么他连这段记忆都没有？若说他与神木之子的幻术无关，为何像他这样出了蹊跷的人，都在神木之子的途径路线上？”

    这样的较真并不令鹿韭觉得咄咄逼人，他反应了一会儿，只问道：“那个孩子很想有个父亲罢？”

    卫绮怀不置可否。

    鹿韭了然，“这确实与神木之子脱不了干系。他是十方大阵所生的妖邪，在神印之中，本就较之平常妖力大增，他的妖气能够惑人心神也无可厚非。也许他在无意之间遗留的妖气使得这孩子心中执念愈盛，但姑娘知道的，再怎么惑人心神的妖异也无法无中生有，更无法令那幻术造物脱离施术者而活，所以那个所谓的‘父亲’只不过是这孩子沾染神力后，依照执念所作的一个造物，正如那些话本戏文里吐一口气便活过来的泥人偶。我想，他必然依附于那孩童而生，言行举止都与那孩童对‘父亲’的想象一一对应，并且不会与外人有太多牵扯，对罢？”

    卫绮怀道：“在我看来，这更像是精神污染。”

    “姑娘以为神力污浊？呵呵。”见她并没有否定他的推测，鹿韭没有太过计较用词，只当她还知之甚少，“有缘之人沾染的神力就像拾到了铜镜一角，你若是软弱，它便予你以温存幻象；你若想要对谁喊打喊杀，它便予你以残暴的蛮力。说到底，它不过是满足任何人的祈求罢了。寻常百姓并无太多贪求，想要亲人永留身边，自然只会得到亲人；可凤凰台上的人就另当别论了，卫姑娘，须知谢登此人，欺上瞒下，装了一辈子的忠臣，自然也希望自己能在这观礼之人面前打扮得像个忠臣；而那位孜孜不倦希求长生的国主，此刻的心愿则是看见祥瑞降世——”

    “可惜，祥瑞降世靠的是运，不可强求，但历届典礼的流程，他们二人却是心知肚明的。”

    “总要有人扮凤凰的，是不是？”

    “忠臣自然会愿意扮个凤凰，抛砖引玉，对不对？”

    “既然这满城人想的都是要一场涅槃典礼，”像将要介绍到一个恶作剧的转折点那样，他轻快地笑起来，揭开了不怀好意的谜底，“神力让他们得偿所愿，岂不是皆大欢喜？”

    “求名求财求长生求续缘，都是求。”对他这饱含恶意的冷嘲，卫绮怀没有半分动容，“只是，听上去这铜镜的一角，起到的作用并非‘反射’，而是不受控制的‘放大’啊。”

    卫绮怀本以为这所谓的神力是像对妖异那样，起到一些增幅效果，可如今看来，她认为它是对当事人内心希冀、或者妄念的无限制实现。

    这力量极小，并不能直接实现人的愿望，天降好运；可这力量又极大，可无中生有，可悖逆人之本性，以至于连“受祝者”本人的心智都被跟着扭曲了。

    “是，放大！”鹿韭放声笑道，“所以这才是世人对十方大阵趋之若鹜的真正缘故。不仅仅是聚妖生邪，人亦可以在其中成为另一个自己——妖者可为神，魔者可为神，人亦可为神！”

    “无限，无穷，无拘，无束，无止之境！在此之中，万物无不可为神！”

    他的神色几乎可以称得上狂热。

    “这才是神印的真相！”

    卫绮怀：“……”

    不知道是不是错觉，她似乎听见了识海之中忽然响起一道清脆的电子提示音。

    “叮——”

    与此同时，某些记忆开始清晰起来。

    她乍然意识到，她无法反驳鹿韭。

    因为……他说的也许没错，十方大阵之中，确实存在异常。

    倘若她愿意仔细思考，留心回顾，她是可以早早理解的，甚至她可以在此之前就能推测出来某些异常——

    那些受虞涵驱使、集中爆发、格外活跃的异变妖兽。

    那些受菌丝寄生、却战力大增的飞红城百姓。

    一切早有预兆。

    她本以为那是什么十方大阵的诅咒，可是听听他在说什么？

    哈，妖者可为神，魔者可为神，人亦可为神……

    神？

    “了不起。”卫绮怀掂了掂手中剑柄，面色如常地提醒对方，她还是个任劳任怨的刽子手，“可我管他们是成神还是成魔——他们与我又有什么关系？与你又有什么关系呢？”