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第一章 倒霉探花郎

    仲春时节,洛宁府一带进入梅雨季,天气时雨时晴,说下就下的雨滴让路上行人都纷纷躲进了道旁的屋檐下。

    娇艳如火的榴花开遍了乐平山脚下的小县城,伴着葱郁繁茂的枝叶,点缀在青石瓦砾搭就的坊市间,被细碎的雨雾笼罩着,站在高处凭栏远眺,更添几分淡妆浓抹总相宜的朦胧感。

    城中最热闹的客栈里,一位白衣公子正倚在三楼雅座窗边向外望去,手中捏着个青瓷酒杯,悠然笑道:“难怪都道动人春色不须多,榴花一开,千叶皆红,正是天青微雨中不可错失的美景啊!”

    坐在他对面的男子无奈翻了个白眼,将杯中浊酒一饮而尽,毫不客气地嘲讽道:“连下场雨都要吟诗,你可真是闲得无聊!怎么说也是自小长在西湖边上,这等风景还没看够呢?”

    祝寿回过头来,一双剑眉微扬,“这怎么能一样,自古以来闽越之地便是群峰成簇、江水汤汤,风土人情大不相同……也罢,我和你个莽夫说这些做什么,咱们今日便在此住下吧,我看这雨一时半会儿是停不了了。”

    被唤作莽夫的吴亮冷笑一声,也不与这酸儒争口舌之利,眼下还是先抢到两间客房最为要紧。

    二人起身下楼,朝着柜台行去,一旁侍立的小厮拎着包袱赶紧跟上。

    然而刚穿过几桌食客,便听得有人窃窃私语。

    “诶你听说了没,临近的顺天县,连续三位县令死于非命啊!也不知是冲撞了何方神圣,真是吓人!”

    “嚯!死了三个县令了?朝廷也不派人追查?”

    “这我倒是没听说,想来是在查了罢!不过县衙总不能没人主事,就不知道又是哪个倒霉蛋要被派过去了!”

    几个商贾模样的人捧着茶凑在一块儿聊得兴起,对这等异闻都是好奇多过恐惧。

    就站在楼梯口的吴亮幸灾乐祸地笑了笑,拍拍倒霉蛋的肩,“诶,听见没,倒霉蛋,大家都在赌你这县令能做多久呢!”

    即将上任的祝县令呵了一声,若不是顺天县的情形如此复杂,他这个文采风流的探花郎,本该在翰林院修书,又怎会被派到这个偏远之地来。

    他吩咐小厮去订下两间上房,自己潇洒地展开折扇,端着副和煦的笑意回身与那几人攀谈,“几位大哥有礼,小弟祝寿,本是个写话本的,方才听大哥说的故事十分有趣,不知能否与我详细说说?”

    他生得面冠如玉,言语间又十分平易近人,几个走南闯北的商贾顿时生了爱才之心,不疑有他,滔滔不绝地跟祝寿聊了起来。

    不远处倚着栏杆的吴亮看得直摇头,他早已领教过这酸儒的嘴皮子,今日看来还是低估他了,这套话的本事简直信手拈来,不去当个说书人真是可惜。

    就这么一会儿功夫,他们不仅知道了顺天县有个桂大善人,几任县令都是他抛绣球招中的女婿,更知晓,顺天县三年前竟有个官银被劫的大案,至今未破。

    吴亮抱臂陷入沉思,顺天县这地界可真是乱的很,也不知还有多少凶险等着他们,祝寿那家伙心血来潮,不住驿馆,非要来客栈打听消息,竟还真是走对了门路。

    祝寿与几位商贾聊了半晌,又一起用了晚饭,该知道的、不该知道的小道消息听了一箩筐,眼看月上梢头,众人酒意微酣,终于都有了几分倦意,毫无仪态可言地大笑着互相道别,各自往客房走去。

    他踉踉跄跄地由吴亮扶着走进房里,三两步走到床边,躺上去长出了口气。少顷又撑着上半身坐起,看向擦着长刀的吴亮,眼神清明,哪儿有半分醉意,“若真如那几人所言,顺天县的形势可真是够糟糕的,十有八九,已然形成官匪勾结之势了。”

    “官匪勾结?有这么严重?”吴亮擦刀的手一顿,皱眉看向他的倒霉好友。

    祝寿接过小厮递上来的热巾子抹了把脸,“你想啊,顺天县几十万两的官银被劫,案子三年都破不了,而且听说在郊外附近的山道上,还不时有山匪劫掠商贩,县衙却久攻不下。若不是有人背后包庇,怎么可能为祸多时,难道山匪都是梁山好汉不成?”

    他将巾子随手一抛,准确落在水盆里,起身走到茶几前倒了杯水,面色有些冷峻。在京中与吏部几位大人商议时,他就察觉顺天县的情况有些不对,没想到已经这么严重了,看来这趟差事还真有些凶险啊……

    听他这么一说,吴亮连连摇头。他就是听说顺天县不太平,好友被派到这种地方来,才跟过来看看能不能助一臂之力,可若是寻常山匪为祸倒也罢了,还牵涉到县衙中人……他可是对官场上那些弯弯绕绕一窍不通……

    吴亮唰地一下把刀收回鞘里,“那你打算怎么办?咱们现在提前打探到了消息,也算是占得几分先机吧?”他可不信这狐狸一样的祝老弟心中会没有主意。

    “办法嘛,倒也不是没有,只不过……到时候还得吴兄多多帮忙呢!”祝寿有一下没一下地敲着桌子,在灯下眯起眼睛,很是欠扁地卖了个关子。

    吴亮最不耐烦看他这聪明过头的样,啧了一声,“什么办法你倒是说啊!有求于我还不好好说话,把你给能的!”

    然而祝寿就是笑而不语,优哉游哉地喝完茶水,准备先好好睡一觉,今夜听了一脑门的八卦,可真是累着他了。

    吴亮几番逼问无果,忍住想抽人的冲动,冷哼一声,自回房去了,跟这个千年狐狸较劲,总是没什么好下场。

    小厮见自家公子准备歇着了,拿出多余的被子铺在地上,准备给他家主子守夜。

    祝寿刚脱下外袍,随手往架子上一扔,“诶,辛阳,做什么呢?你把被子扔地上干什么?”

    辛阳抬头,理所当然地道:“给公子守夜啊!”

    “守什么夜,这屋子小得我都迈不开步子,多你一个挤死了,自己回房睡去!”祝寿翻了个白眼,径自走到床边坐下。

    “啊、可是,出门前夫人特意叮嘱小的,一定要寸步不离地跟着公子……”辛阳被主子说懵了,为难地嗫嚅道。

    此行南下凶险,他母亲不放心,找了个身手不错的小厮让他带着。祝寿无奈摇头,这人身手还可以,就是脑子不太灵光,“我们还没到顺天县呢,能有什么危险?而且吴亮就在隔壁住着呢,你觉得你的身手能比得过吴大侠?”

    辛阳连忙摇头。

    “那不就是了,赶紧回房去睡!明天还得早起赶路呢,你若是起不来,就别怪本公子把你丢在这儿了。”祝寿拉长调子,极有威慑力地瞅了辛阳一眼。

    辛阳哪儿还敢说话,忙不迭爬起来,抱着被子到下人房去睡了。

    祝寿看着他手忙脚乱地出门,无奈起身把门拴好,蜡烛熄了。这个辛阳,才十五六岁的年纪,还是个半大孩子,在地上睡一夜还不得病了……

    自觉十分体恤下属的祝公子躺回床上,将被子一裹,准备入睡。

    然而世间之事,机缘巧合,非人所能料尽。就是这么巧,风采翩翩、智谋过人的祝寿祝公子,一不小心被人给盯上了。

    起因是他在白天喝酒的时候,一时高兴,给了跑堂的伙计一锭银子当赏钱。

    在场众人谁不赞他出手阔绰,客栈又本是龙蛇混杂,因而便有个不开眼的、正缺钱花的小贼,看中他随身银钱不少,打算趁夜到祝公子房中,当一回梁上君子了。

    天边一轮新月高悬,幽暗的夜色中,一道瘦小的黑影快速穿过几重屋檐,直到了祝寿所居那栋楼的屋顶上,而后身形轻巧一翻,自空中跃下,倒挂在了一扇窗外。

    她在客栈中盯了许久,眼看着那个白衣公子进了这间房,根据方位推测,窗户是在这个位置没错。

    从袖中翻出一支迷烟,黑影往窗纸上一戳,轻易地便把药物吹了进去。她数着时辰,估摸着迷烟差不多生效了,将解药服下,小心翼翼地打开窗户,翻进了屋内。

    祝寿自黑影挂在他窗前的时候就知晓了。

    他本没有睡着,闭目躺在床上,仍在整理白日得来的消息,黑影挂到窗前,引起屋内光影变化,他便立时察觉到了。

    此刻祝公子心中竟有些啼笑皆非,生出了扶额的冲动,他不久前才放话说没什么危险,眼下就被人摸上门了……

    也不知是哪儿冒出来的蠢贼,胆大包天把主意打到了他的身上,祝寿坐起身,手撑着膝盖,好整以暇地看着窗户上戳进来一支管子,然后冒出迷烟。

    这等剂量的迷烟,几乎对他没有效果,祝寿摇摇头,随手翻出解毒丸服下,心中嗤笑一声,果然是个蠢贼,这手段都用老了,也不知换点新鲜花样。

    估摸着人要进来了,祝寿也不着急,躺回床上装睡,准备来个瓮中捉鳖,他倒要看看,这个小贼是什么路数。

    黑影进屋后仔细把窗户关好,就着微弱的月光摸到床边,而后震惊地发现架子上竟只挂着几件外衣,一个包袱也无。

    她不由恼了,白日里明明看到那个小厮拿着老大一个包袱呢!

    不甘心地皱眉,她四下探查着,眼睛一瞥,见床上的人睡得正熟,便蹑手蹑脚地打开衣柜一看,空的;走到几步开外的妆镜台,还是空的;整个屋子,除了客栈供的那几样不值钱的摆设,真是空空如也。

    黑影气死了,在寂静的屋中憋得满头是汗,好不容易盯上个有钱又好下手的白面书生,怎么能一无所获!

    她眼神四下扫视,不肯罢手,非得找出点什么不可……再次瞟到架子上那在黑夜中白得过分的外袍时,灵光一闪,突然想起来,书生白日里腰间挂了一枚玉佩,仿佛是挺值钱的样子!

    这下总算是有收获了!

    黑影迅速走回床边,拎起那几件袍子查看,然而在来来回回摸了几遍之后,竟还是什么都没找着,别说是玉佩了,一根流苏都没有。

    难道放在床上了?她微微皱眉,狐疑地探头看向半掩的床帏内,踌躇片刻,还是将帐子勾起,缓缓摸向床头。

    枕边,没有,床帐下,也没有,四周看了一圈,干干净净,好像这屋子里除了多了个人,什么物件都没添进来。

    黑影看着睡得正香的白面书生,暗自咬牙,攥紧了拳头,想把他的被子掀了。

    然而手指攥着衣袖抠了半晌,几番纠结,还是下不了手。

    她一个小偷,摸些钱财就算了,掀人被子是怎么回事,又不是采花贼……

    今日算她倒霉,看走了眼!黑影愤愤转身,就算那书生把银两全藏在被窝里,垫着睡觉,她也认了!

    就在黑影背对床榻,准备离去之际,床上的人蓦然睁眼,动若雷霆,并指如风迅速点向她的肩头。

    黑影察觉身后劲风袭来,急忙躲避,然而已是晚了一瞬,被一指点中肩头,立时闷哼一声,迅速后退,与那人拉开距离。

    那一下虽然打中了她,但并未点在穴道上,祝寿眉梢微挑,人还挺机灵。他脚尖一点就冲向屋中黑影,手中折扇刷地展开,攻势凌厉。

    黑影连忙抽出袖中匕首,左右招架。然而她本是个手段不甚高明的小贼,连功夫都是偷学的,不成体统,如何能抵挡得住,几招下来便被震得手腕生疼。

    祝寿出手试探两招,便知这人不过会点三脚猫的功夫,当下也不再留手,劲气一吐就将黑影手中匕首打落,闪电般擒住她一只胳膊,向后一扭,另一只手按住她的肩头,就把人扣住了。

    黑影被扭得疼极了,倒抽一口气,两眼泛起泪花。苍了天了,她怎么这么倒霉!本以为不过是个读书人,正好下手,哪曾想碰到了硬茬啊……完了,这下可是栽了……
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