转眼又是数日。

    这日请安过后，邹氏道：“还有些时日便是清明了。谢家的族地在淮阳，离着也不算远。你们父亲之前都忙于公务，许久未归。如今暂且还算空闲，便打算趁早回去一趟。你们也都去准备着些罢。”

    谢泠心中算了算，大概还有小半个月。

    杜氏尚在“修养”中，谢铭又才满月不久，二人应当会留在京中，卢姨娘那儿却不知会不会一起。她自己十有八九要同去，这便要盘算好，该怎么安顿杜氏与谢铭二人了。

    谢泠这边琢磨着，邹氏那边开口让谢婉谢滢二人归去，却留下了谢泠。

    只听邹氏道：“今日有场柳家女儿办的小宴，你随沅儿一同去罢。”

    谢泠心中疑惑，行礼应是。

    谢沅也在一旁，见二人说完了话，和母亲拜别后，便拉着谢泠出了门，坐上了早已备好的马车。

    见她早有准备的样子，谢泠其实有些怀疑是她出言、才让邹氏出面，安排自己一同赴宴。但思来想去，却没寻得头绪，只得先把猜测放下。

    马车平稳行驶，透过时不时飘起的窗帘边儿，看着外头熙熙攘攘的人群，谢泠原还有些不喜的心倒是平复下来。

    到底是长久以来难得能看到的热闹场景。身处在这样的喧腾中，倒让她觉得自己的心，仿佛也跟着重新雀跃起来了一样。

    见她看着窗外“流连忘返”，一副舍不得移开目光的样子，谢沅不住笑道：“怎么样，是不是很热闹？家里就那几个人、那么丁点儿大，这些年看那些千篇一律的花儿啊草儿啊的，也该腻了，哪里有外边好玩儿？虽是吵闹了些，可难得能出府，看了新样儿、又见着了这繁华盛世之景，多合算。”

    谢泠撑着脸，笑了笑：“确实让人欢喜……不知，咱们这是要去哪儿？”

    “是阿妍家的别庄……就在城外的鹤溪山那边。你没去过不知道，那儿的‘清枫潭’连着活水，有荷花在湖里，造的水榭也很别具匠心。如今天渐热，又有从巴蜀那边运来的绯爪芙蓉开了，虽不比白芙蓉清丽，也能赏玩一番。”

    谢泠有些讶异。

    虽说柳家长女柳妍是谢沅的好友，她也在机缘巧合下与人见过几面，但之前却并没有特意了解过其身份家世。

    她虽因习惯会安排人收集些时事传闻，但身份年龄所限，又怕弄巧成拙、节外生枝，所以从没有特意去打听过，不过是命人走街串巷、闯南走北，不至于让她做个睁眼瞎，也寻机做些小本生意——也因此，她虽不清楚柳家情况，却知鹤溪山中世家贵族别苑林立，虽在京城之外，却不输京城显贵。

    传闻其中曾有奇异之士隐居，由乘鹤仙人居地而得名。虽在郊外，但山清水秀、风水上佳，离京师城闬又不远。如此风水宝地，自然惹人争抢。

    官家修缮管理的竹苑，是不少人携家眷游玩之地，连由其中鹤溪流入而成的鹤苏湖，也成了富家子弟的游玩之所，其地价几何，便也由此可知了。

    不过即便其地贵价如此如此，可山上的位置还是早在本朝之初，便已被那些资产殷实、底蕴深厚的世族及老牌贵勋瓜分抢占，其中大半还归于了皇族之人手中。虽仍有“鹤”之名，其中之人却再非闲云孤鹤，更难闻得鸾音鹤信了。

    谢家在京中，算来也有百余年经营，却尚未能购得一处别壄，而柳家既能有别庄在此，听着还不算太小，怕也是这京中世族的一员。能专分这么一园子给柳家小姐邀密友共聚，她在家中大概也是极受宠的。

    可这次，为何要安排自己同行呢？

    鹤溪山确实不远，谢泠心中这一番思绪略过，就觉车停了下来。

    “小姐，咱们到了！”谢沅的侍女珠绘道。她掀帘子望了一眼便跳下了马车，伸手去扶谢沅。

    柳家别院落于山腰之下，不算高，却也依山傍水，位置确实不错。

    因源自山顶的鹤溪虽也流经此处，却是转了个弯再往下去，所以那与清枫潭相通的活水并不是鹤溪，但虽不是这名水，却也是难得的清泉。

    泉源地势微高，从那瓦墙间顺着日益圆润的青石流下，汇入建屋时挖凿出的大片人造湖，又从湖沿引了一溪流水绕过假山，穿过园林间秀雅的楼阁台榭，由门前石桥渐渐没入丛林，消失在绿色林海间。

    谢泠跟着谢沅由柳府家仆引进了后院，在心中描摹着路径周围的景色，不由感慨于这别院装潢的别出心裁。

    从树荫间的青石小径穿过，眼前豁然开朗。

    一湾波光潋滟的潭水，铺在郁郁葱葱的绿林间，仿佛一枚碧绿的翡翠，在渐高的艳阳下泛起金鳞，为点缀其中的翠绿荷叶也镀上了一层光，衬得湖上已挂起纱帷的连廊也开始耀眼起来。

    那透过牙白纱帐，影影绰绰间，所见到的人来人往的连廊，似乎也不像是平常人家中由青砖铺就成的深灰，而是青绿色的地面扶栏。仔细一看，竟是由根根炮制过的翠竹筑起。

    谢沅虽不是第一次来这别院，却是每见一次都忍不住要感慨。

    她侧身对谢泠小声道：“这便是我说的‘别具匠心’了，很有野趣吧？只是听阿妍说起，虽然这竹制的也算结实、但到底是空心的，又怕有白蚁作祟，加上秋冬里太过寒凉只能荒废，所以每年都需翻新，耗费颇多、算不得‘质朴’。而春夏里整座别庄的草木又过于旺盛，有许多蚊虫，除了栽种些藿香、凤仙外，更要定期着人去寻来大量艾草，命人点燃以烟熏去虫蚁，颇为麻烦呢。”

    喁喁私语间，两人已到了水榭。

    见着人来，柳妍站起，惊喜地迎了上来，“你们可算来了。”

    只见已有十来人在水榭中，跪坐于软垫上，三三两两地聚着。其中在柳妍身边的大部分人，谢泠都是见过的，唯有一个生面孔。

    正坐在她的左手旁。

    那女子梳着随云髻，正坐在柳妍左边。她头上簪了只嵌珠牡丹，加上一身石青色宽袖外裳，让她的身形看上去有些过分的单薄。唇色很淡，却抹了层淡淡的胭脂，衬得面庞愈发地白皙。

    柳妍引着她们到了那边，对那女郎笑道：“芝宁，这便是我之前跟你提过的谢家阿沅了。这位是她的三妹。”

    “我记得。”那女子笑道：“是玉璎的表妹，是不是？”

    柳妍此前并未和谢沅通过气，她也并不记得自己见过这位贵女。谢沅捋了捋柳家和李家的姻亲关系，倒想起一人来，顿时有些踌躇，犹疑问：“可是……方家姐姐？”

    “若你说的是玉璎的方家表姐，那便是我了。”方锦笑着说。

    似是因应得急了些，她呛了一下，又微微咳了两声，这才接着微笑道：“我不过略长一些，阿沅不必这般客气，直接唤我小字‘芝宁’罢，托大一句，得你一声‘姐姐’。”

    见她和善的样子，谢沅微放下心，有些谨慎地唤了句“芝宁姐姐”。

    一边的谢泠听着二人拘谨的交谈，有些诧异。

    有李家的血缘关系在那前，谢沅也不似内向之人，如今看上去却颇有拘束，也不知为何。

    她这心下正思索，柳妍已走了过来，拉了她的手笑道：“让她们两个聊去。妹妹还是第一次来这儿吧？来，我带你去那边。那儿都是我家的姊妹，我那小妹也在那里。你们年龄相仿，应当也能聊得上话，刚好让她沾沾你这好性子，别再那么顽皮了。”

    话说着，谢泠已是被拉到了另一边。

    那些人瞧着也都是十三四岁的样子，一名圆脸的俏丽女孩坐在一边，已转过头来看着她俩，一脸不满，哼道：“大姐姐，你又背着我跟别人说我坏话了！”

    柳妍眨眨眼，狡黠反问：“哪里，我要是躲着你说的坏话，你又怎么听得见的呢？就是因为不算坏话，所以我才当着你的面说啊。”

    柳嫣语塞，思绪纠成一团，脸都皱在一起了。

    看她傻乎乎的样子，谢泠忍俊不禁。

    柳妍却是笑得开心。她轻拍了拍自家小妹，看她一脸茫然地抬头看向自己，笑着对谢泠道：“谢三妹你先在这儿坐一会儿罢。有什么便吩咐奴仆，让人来找我也行。我与阿沅要好，你既是她的妹妹，便也是我的妹妹。只管把这当家，不要拘谨。”

    谢泠微笑，行礼应诺。

    待柳妍离去，二人收回目光，彼此对视，一时无言。

    柳嫣绕了绕耳边垂下的散发，不好意思道：“嗯……家里人大多都唤我小名‘妙丹’，你也喊我‘妙丹’就好。不知，我该怎么叫你呢？”

    谢泠微愣，而后微笑道：“原来是这样，我还奇怪为何不见之前柳妍姐姐说过的‘妙丹妹妹”……我没有取小字，你我二人年纪相仿，便叫我‘阿泠’吧。”

    柳嫣忙笑着点头应下。

    两人不尴不尬地又聊了几句，才算是了解了对方的情况：柳嫣是柳家最小的女儿，还有一位同胞兄长。

    据她所说，此次还是她软磨硬泡才得以参宴，可柳妍一直没能顾得上她，所以她虽如愿来到别院，反倒没有之前憋在家时痛快。

    两人渐渐熟悉，柳嫣也放松了。她眼珠一转，眨眨眼望向谢泠，道：“别院这儿我也是第一次来呢！什么都不清楚。姐姐她之前也不带我玩儿，这次来前又说得不清不楚的……这儿实在无聊得很，不如——你陪我去四处看看嘛！”

    说到最后，她满是盼望地看向谢泠。

    谢泠瞥了眼一边的侍女，见她面色未变，便猜是没什么妨碍的。又忆起方才各处井然有序的侍者，到底没拒绝，点点头应下。

    柳嫣欢呼一声，拉住谢泠就往外跑。

    谢泠毫无防备，踉跄了一下，柳嫣连忙停住，有些担忧地就要开口，却见同桌一个着鹅黄外衣的女孩先行出声，不满道：“你干什么去？表姐正忙着，你可别给她添乱——”

    柳嫣不高兴了，也顾不上谢泠，瞪向那女孩：“哪来这么多话！我姐姐都没说什么，方依你管这么多做甚？”

    说着，她做了个鬼脸，也不管那女孩一脸被气坏的样子，拉上谢泠跑了。