听得公子吩咐，辛阳不情不愿地答应一声，领着祝福下了楼，回到下人住的大通铺里翻出自己的包袱，将一套旧衣扔到她手上，没好气地道：“别说我不给你好的，你这身量太小，只有这套勉强合身！”

    这衣服还是去岁他生辰的时候，府里刘妈给他做的，他可喜欢了！只不过这两年个子长得太快，已经穿不下，带着是留个念想的。

    祝福接过衣裳嘻嘻一笑，她哪儿会嫌弃，高兴还来不及，谢过辛阳好意，转身就拿着衣服出了门。

    “诶，你去哪儿？就在这儿换了呗！”辛阳见她动作，心生疑惑，又把人叫住了。

    祝福回头淡定扬了扬手，“我去打水洗把脸再换上，省得把衣服弄脏了！”

    行吧，辛阳看了看她黑乎乎的手，嘴角扯了扯，没再说话。

    祝福被这天大的好事砸中，歇了一夜，到了四下无人之时，才乐出声来。她哼着不知名的小调从厨房讨了点热水，偷偷翻进一间没人住的客房梳洗。

    随着热水缓缓从肌肤上流过，蜡黄与粗黑一点点退去，露出一张略显苍白的脸来，线条柔和、眉眼弯弯，让人一瞧便知她是个面貌清秀的女子。

    她回身望向妆镜台，看着镜中的自己默默叹了口气。一个女子行走江湖，处处都是危险，她为了自保惯于伪装。

    但其实她不想骗公子的，只不过公子不由分说给她安了个书童的位子，若是告诉他自己是个女子，书童变丫头，也不知公子还愿不愿意将她留下……

    祝福苦恼地皱眉，要是公子不缺丫鬟怎么办呐……

    她想了想，一份正经差事来之不易，自己还是要谨慎些，先扮做男子度过一阵，日后再见机行事好了。

    既打定主意，便从袖中掏出几个小盒来，重新将药粉调配，又涂到了脸上。

    祝福收拾停当，与辛阳回到公子房中时，祝寿已在和吴亮用早饭了。见二人进来，他抬头随意扫了一眼，神情顿了顿。

    洗去脸上脏污，换了衣服以后，这个祝福倒是精神不少，虽还是面色发黄、瘦瘦小小的样子，但至少看起来不再瘦得吓人了。

    他指指空着的凳子，示意二人坐下来用饭，一边继续与吴亮说着方才的话题：“我昨夜捋了捋，想着要能妥善解决顺天县的麻烦，咱们得兵分两路。一路前往县衙，另一路去乐天堂查探一下。县衙那头自然是交给我，乐天堂便劳烦吴兄去一趟了。”

    “我去调查自然是不成问题，只不过你确定乐天堂有参与其中？”吴亮狐疑道。

    祝寿笑了笑，并不直接回答，而是看向祝福，“祝福，你说说，你以前待的那个慈育堂是什么样子的？”

    被突然点到的祝福莫名抬头，嘴里还咬着半块饼，她急忙将食物咽下，清清嗓子：“唔，咳，慈育堂，便是个官府用来收容孤儿和老弱病残的地方，公子问这做什么？”

    “你详细说说，慈育堂收养多大的孤儿，养到几岁？老弱病残又收了多少？”迎着桌上三人迷惑的目光，祝寿还是怡然笑着，不多解释，只让祝福赶紧答话。

    “这……收养的孤儿多半都是三四岁的孩子，更小的也有，仿佛最大不过7岁，而后如果有殷实人家来打听，想领个孩子回家当继儿，或是买回去当下人，都是可以的。

    里边的孩子最多养到15岁，过了年纪无人领走的话，便会让他们自谋生路。慈育堂里是留不下的，在那里干活拿工钱的都是老弱病残，虽然这些人也不多就是了……”

    祝福细细思索一番，把想起来的都说了，虽有些凌乱，在座几人倒也听得明白。

    吴亮听了后思索片刻，有些明白祝寿的意思了，“官府出资所建的慈育堂，也不过能收些好养活的孩子，老弱病残并不多收，而且还指着有富户将孩子买走，从中赚一笔……

    可顺天县那个桂大善人，开的乐天堂来者不拒不说，还从未听说有赶人离去的，这桂大善人是富可敌国不成？！”

    难怪祝老弟觉得乐天堂有问题，这简直是细思极恐啊！

    早饭用得差不多了，祝寿端着杯茶在细品，他轻吹一下茶沫，闻着茶香笑道：“若说这桂大善人是个经商有道的人，可为何那几个商贾都对他的营生全然不知呢？想也知道，恐怕他的钱财来路不明！”

    吴亮重重点头，那乐天堂就交给他了，保管把里边的污糟事全给挖个干干净净！

    祝寿品了品茶，见好友一副正气凛然的样子，不怀好意地弯起嘴角，又道：“唔，说起来，还有一桩事。吴兄你也知晓，那桂家小姐的第一任夫婿早已下了黄泉，后来抛绣球招中的两个未婚夫也是魂归故里，这人至今还没再得良缘。想必她爹桂大善人，还会给她再准备一次绣球招亲……”

    “嗯，有可能，所以呢？”吴亮瞥了眼笑得意味深长的好友，心里又升起了不好的预感。

    果然，下一刻祝寿便摇着扇子朗笑道：“那乐天堂说到底也不过是桂家的一处产业，你若是直接成为桂家的乘龙快婿，那调查线索还不是小事一桩，手到擒来！”

    “啊呸！你胡说什么呢！”吴亮被话气了个仰倒，他就知这人没安好心！“婚姻大事，岂能儿戏！要娶你自己娶去！你当我不知道？人家绣球招亲，每回砸中的可都是县令大人！”

    他看着祝九山那张狂的样子，不由张口嘲讽道。

    桂大善人可不像是什么善茬，作为他唯一的女儿，桂家小姐多半也不是什么简单的人物，配上这头千年狐狸，正好！

    想想这冷面煞神可能会成为别人家的上门女婿，祝寿就乐得不行，他好不容易止住笑意，开口解释道：“律法明文，监临官不得娶所监临之女为妻，违者杖一百。我这小身板，挨一百杖下来，焉还有命在？吴兄就好人做到底，帮小弟这一次，说不得，也是为自己觅了段良缘呢！”

    虽说这等罪名，也不会真行杖刑，多半是交赎银了事。

    然而在官场行事本就如逆水行舟，身上背了这等污点，日后怕是仕途不得寸进了，他可还有着鸿鹄之志呢，怎能一辈子耗在顺天县里？

    良缘个鬼！吴亮翻了个白眼，他不知晓官场上的弯弯绕绕，自然是不信的，冷嘲一声道：“你别欺负我读书少！若是真有这个规矩，那前几任县令怎的就接了绣球？难道他们都不要命了？”

    说起这个，祝寿眼中闪过一丝暗芒，脸上笑意虚幻了几分，他敲敲折扇，淡淡道：“第一任县令是否甘心我不知晓，后来的两位县令，只怕都是被算计的。

    桂家想用一桩婚事拉拢县令，为他们所用，而几任县令都亡故于任上，说不定，正是因为桂家拉拢不成，为遮掩罪行而杀人灭口……”

    吴亮被他这天马行空的猜测惊得呆了呆，而后大摇其头，“你这说的也太吓人了些……我走过那么多地方，县令娶了当地女子的事情数不胜数，哪儿有你说的这么严重！不想当桂府的上门女婿就直说罢！”

    他这猜测可不是凭空得来，祝寿手中将扇子转出了花，淡笑不语。

    自从第二任县令卓裕翔卒于任上，吏部便起了疑心，想要派人前往顺天县查探，最后选中了第三任县令张灿文。

    张灿文乃是义熙二十一年的进士，先前在别处为官，考评已是优等，本该升迁，前途一片光明。吏部看中其察疑断狱之才，将他升了一级派往顺天县，令他查清前任县令遇害真相，找回失窃的官银。

    已有两位县令相继亡故，且都与桂家有所关联，以张灿文之能，怎会察觉不出其中蹊跷？他会答应与桂家的婚事，恐怕是生了深入虎穴、直捣黄龙的心思，可惜的是，最后未能全身而退。

    说白了，绣球招亲，是桂家拉拢人心的手段，也是他们查案的线索，不过不走这条路，倒也没什么，总归有别的法子。

    祝寿不欲多言，用折扇敲敲掌心，站起来毫不在意地笑道：“咱们去接绣球，于查案而言确有几分便利，不过吴兄不愿，那便不接，也没什么要紧，方才我随口开开玩笑罢了！都吃好了吧？咱们出发吧。”

    嗯？竟这么容易就放过了他？吴亮闻言怀疑地看着好友，心中不对劲的感觉更强烈了。

    按照这家伙一贯的秉性，就算只是开开玩笑，也定会用他的三寸不烂之舌将自己驳得哑口无言才罢休，今日竟然这么好说话？

    吴亮抬头看向窗外，想知道是不是太阳从西边出来了。

    而没头没尾地听了半晌谈话的祝福，险些被二人绕晕了，自己捋了又捋，终于得出一个结论，她张大了嘴看向自家公子：“公子，你、你是顺天县即将上任的新县令啊？！”

    “是啊，你终于听出来了。”祝寿横了她一眼，完全不想多说，绕过桌椅向门外走去。

    祝福缓缓伸手把下巴合上，还有些没回过神来，娘诶，顺天县那些短命县令的故事她可是听过的……她刚得到的差事，过几天不会就没了吧……

    她僵硬地转头，看向祝公子清瘦的背影，有那么一瞬间，她都想开口劝公子别当这个县令了……

    仿佛知晓身后之人在想什么，祝寿在门边停下，拉开房门，任由灿烂的朝阳倾泻而下。他微微侧头，露出俊美无俦的侧脸，阳光为他镀上了一层金边，勾勒出他深邃的眉眼，挺括的鼻梁，微勾的唇角，无一不在张扬着高贵和优雅。

    祝福只觉，此刻他仿佛天神一般。

    他嘴角轻轻扬起，眼中却是凛冽之色，平淡的声音中含着一丝舍我其谁的霸气：“放心吧，你家公子，是不会被小小的顺天县困住的。”

    而后这人便踩着一地细碎的阳光，消失在了走廊的尽头。

    祝福站在原地，呆怔许久，迟迟回不过神来。她是头一回如此鲜活地感知到，祝公子真是好看极了……

    站在后头的吴亮唇角微微抽搐，只觉得祝寿不要脸的程度又上了一个台阶，看把孩子给吓的……他叹息着摇摇头，亦是抬脚走下楼了。

    全程只知埋头苦吃、完全不动脑子的辛阳，此时也不得不承认自家公子是过了点，他尴尬地咳嗽两声，上前拍拍祝福的肩膀，表示只要多听两次，习惯就好了。

    肩上被猛拍一下，祝福终于回过神来，强忍着嫌弃，借着往外走的动作挣开了辛阳的手。她算是明白了，为什么祝公子缺的是个书童。